污染水平在美国家庭考虑迁移时起着重要作用。然而，一项最近的研究表明，只有富裕家庭能够负担得起搬迁到空气质量更好的地区。
兰卡斯特大学管理学院进行的研究并发表在《环境与资源经济学》上，分析了2010年至2014年间的县际迁移数据，该数据由美国国内税务局（IRS）提供。该研究控制了影响家庭选择新县的各种因素，例如就业机会和当地设施，并强调环境质量在目的地选择中是一个重要因素。
“我们相信我们的研究是第一项深入探讨家庭收入和环境质量如何影响家庭迁移决策的研究，”兰卡斯特大学的共同作者、博士奥雷莉·斯莱赫滕表示。
“我们的发现突显了暴露于污染中的不平等，表明比较贫困的家庭承担了大部分负担。富裕家庭更倾向于搬到更清洁、更健康的社区，这些地方通常价格更高。相比之下，低收入家庭无法负担这些地区，从而导致他们搬到污染水平更高的地方。”
本研究使用了关于家庭来源和目的地的详细数据，而不仅仅是分析整体迁移趋势。它揭示了家庭收入与他们选择居住的县之间的明显相关性。搬到污染较少地区的家庭往往比其之前社区的平均收入更高，而收入低于平均水平的家庭通常迁移到污染程度更高的地点。
“这一证据表明，改善空气质量标准和有毒释放清单报告并不足以实现真正的环境公正。我们还必须解决收入不平等的问题，因为一些家庭被迫生活在更被污染的地区，可能导致不健康的生活方式，”博士安妮塔·希勒补充道，她也是兰卡斯特大学的研究人员。
这项新研究建立在作者之前的研究基础上，这些研究探索了负责污染的企业是否根据人口统计特征选择其位置。他们对德克萨斯州的关注揭示，低收入地区更有可能吸引潜在的污染企业。
兰卡斯特大学管理学院的共同作者、教授达克希纳·德·西尔瓦评论道：“这种情况形成了一个循环，污染企业故意在低收入社区设立，给脆弱社区施加环境负担。同时，富裕家庭可以通过‘脚投票’来逃避这些不利影响。”
“打破这一循环，为每个人建立可持续的社区，是应对环境公正和经济不平等的关键。”
