一项最新研究揭示，在树木和灌木数量显著较高的社区中，居民血液中一种炎症标志物的水平低于那些生活在没有绿化的地区的人。总体炎症是与心脏病和其他慢性疾病相关的重要风险因素。
路易斯维尔大学的创新“绿色心脏路易斯维尔项目”显示，居住在树木和灌木数量显著增加的社区中的个体，其血液中的炎症标志物水平低于那些居住在非植被区域的个体。这种整体炎症是心脏病和其他长期健康状况的重要风险信号。
克里斯蒂娜·李·布朗环境研究所于2018年启动了这一开创性项目，与自然资源保护委员会、圣路易斯华盛顿大学、Hyphae设计实验室等机构合作，研究生活在绿色环境中的对心脏健康的影响。该研究的设计与用于评估医疗治疗的临床试验非常相似。研究团队“治疗”了某些社区，增加了大量的树木和灌木，而让其他社区保持不变。随后，他们分析了这些社区的健康数据，以查看这些改进是如何影响健康的。
“绿色心脏路易斯维尔项目体现了我们大学前瞻性和合作研究者努力提升当地及更广泛生活质量的目标，”路易斯维尔大学校长金·沙茨尔表示。“虽然树木在美学上令人愉悦，但这项研究表明，围绕树木生活对个人和社区健康都有显著好处。通过该项目和其他项目，环境研究所致力于促进社区健康，将其影响扩展到周围每个人的福祉。”
为了评估研究开始时的社区健康，研究人员收集了生活在南路易斯维尔一块四平方英里地区的745名个体的血液、尿液、头发和指甲样本，并收集了健康信息。他们还细致记录了该地区的树木覆盖率和空气污染水平。
在收集了这些基线数据后，环境研究所与自然资源保护委员会及多个地方合作伙伴合作，在选定社区中种植了超过8000棵大型树木和灌木。这些绿化区域的居民被归类为治疗组，他们的健康结果与附近没有种植树木的社区进行了对比。
在植树行动之后，研究团队重新评估了居民的健康。他们发现，在增强绿化的区域中，个体的高敏感性C反应蛋白（hsCRP）这一一般炎症生物标志物的水平较无新绿化的社区低13-20%。hsCRP水平升高与心血管疾病风险密切相关，甚至比胆固醇水平更能指示心脏病发作的风险。CRP水平的升高还表明糖尿病和某些癌症的风险增加。
hsCRP减少在该百分比范围内大致对应心脏病发作、癌症或任何原因导致的死亡风险降低10-15%。
“绿色心脏路易斯维尔项目的发现强调了树木提供的不仅仅是美丽和阴凉。它们增强了周围居民的健康，”环境研究所主任、路易斯维尔大学医学教授阿鲁尼·巴特纳加尔评论道。“虽然之前有几项研究发现绿化与健康之间的相关性，但这是第一项证明有意识地增加社区绿化可以积极影响健康的研究。通过这些发现和我们即将展示的进一步研究，我们将更深入地理解当地树木密度对居民健康的影响。这一见解将有助于推动城市绿地的增加。”
随着关于更大树木覆盖面积的健康益处的研究进展，提升城市的绿化区域可能成为推进公共健康的关键策略。
“我们大多数人内心深处都感觉自然对我们的健康有益。然而，确认和分析这一联系的科学研究却非常稀缺，”自然资源保护委员会首席科学家凯瑟琳·海霍表示。“绿色心脏项目最新的见解加强了关于地球健康与个人福祉之间显著关系的科学论据。”
今年八月，绿色心脏路易斯维尔项目获得了来自国家环境健康科学研究所额外的460万美元资助，以支持未来五年的持续研究。
这些发现由路易斯维尔大学环境医学助理教授丹尼尔·里格斯在8月26日在智利圣地亚哥举行的国际环境流行病学协会第36届年会上分享。
