化石在拼凑演化历史的故事中发挥着至关重要的作用。然而，并不是每一种植物或动物都会转变为化石，许多化石由于自然过程如侵蚀而丢失，这些过程会摧毁包含它们的岩石。因此，我们在化石记录中遇到空白，导致缺乏完全重构演化历史所需的信息。最近，来自荷兰和英国的一组沉积学家和地层学家探讨了这些空白对我们理解演化历史的影响。令他们惊讶的是，他们得出结论，空白的不完全可能并不像之前认为的那样显著。
化石对于拼凑地球上生命的演化历程至关重要。尽管如此，并不是每一个生物体都会变成化石，许多化石因如侵蚀等因素而未被发现，这些因素会摧毁保留它们的岩石。这导致化石记录中存在空白，从而导致我们在演化重构中缺失了关键的数据。最近，来自荷兰和英国的一组沉积学家和地层学家评估了这些空白如何影响我们对演化历史的理解。令人惊讶的是，他们发现这些空白可能没有预期的那么成问题。“这就像看一部电影，你错过了一半。错过了后半部分让人难以理解故事，但是如果每隔一帧都缺失，你仍然可以相对轻松地理清情节。”
据乌得勒支大学地球科学学院的研究员、该研究的负责人尼克拉斯·霍曼（Niklas Hohmann）表示：“空白的可预测性，而不是空白本身，决定了我们如何重构演化历史。如果缺失了大量数据，但空白是一致的，我们仍然可以相对准确地拼凑出演化历史。然而，如果空白很长且不一致，我们的发现可能会受到扭曲。”
达尔文
自查尔斯·达尔文提出其演化理论以来，科学家们一直将化石记录中的不完善视为重构演化历史的挑战。达尔文担心他的理论所暗示的渐进变化会被化石中的众多空白所掩盖。“我们的发现表明，这种担忧是毫无根据的。我们对空白的位置、长度和原因有清晰的把握。通过这种地质见解，我们可以以前所未有的准确性探讨数亿年前的演化，”尼克拉斯·霍曼表示。
模拟
针对超过记录历史的时间尺度的地质过程的先进计算机模拟可以用来研究这些空白的影响。霍曼和他的团队使用各种演化过程的模拟以及沉积物的沉积，评估从化石时间序列中有效识别演化模式的能力。他们还研究了根据不同位置在碳酸盐平台上以及由波动的海平面形成的不同地层结构，发现结果如何不同。“如果达尔文能看到这篇文章，他一定会感到欣慰：他的理论经受住了化石记录的不可预测性。尽管深时间化石信息存在限制，但它支持了我们对演化速率和模式的理解。”
