一项由德克萨斯大学奥斯丁分校和密歇根大学的研究人员进行的研究揭示，面对面直接互动显著减轻老年人的孤独感。相比之下，电话、电子邮件或短信等沟通方式在缓解孤独方面的效果较低。
该研究结果今天发表在《老年学期刊：系列B 心理科学》上，对众多老年人的心理和情感健康具有重要意义。
“我们的研究兴趣在于探讨老年人如何应对孤独感，以及各种形式的社交互动对他们孤独感的影响，”该研究的共同作者、德克萨斯大学人类发展与家庭科学专业的博士后研究员张诗洋解释道。“我们的发现表明，当老年人感到孤独时，他们往往会打电话。然而，只有面对面的互动能够显著降低报告的孤独水平。
研究人员早已认识到，持续的社交互动对于心理和身体健康至关重要，并在促进老年期的长寿方面发挥重要作用。孤独与严重的健康问题有关，包括心脏病、认知能力下降甚至早亡。尽管许多老年人常常面临慢性健康问题和行动不便，研究强调，面对面的接触对解决老年人的孤独感至关重要。
这项研究在2016年和2017年进行了，地点为德克萨斯州奥斯丁地区，发生在新冠大流行之前，当时许多老年人的数字沟通增加，孤立感加剧。然而，即便在大流行后，仍有大量老年人不拥有智能手机或使用互联网。研究追踪了300多名65岁及以上的个体，每三小时收集一次有关他们的孤独感水平和社交互动类型的数据，包括面对面、电话或数字沟通（定义为发短信或社交媒体联系）。
研究还调查了社交关系的性质，无论是强还是弱。结果发现，当感到孤独时，老年人更倾向于联系他们亲密的朋友和家人。有趣的是，面对面的互动——即使是与熟人——在减少孤独感方面比与亲密的家人或朋友的电话交谈更有效。
“虽然电话沟通在大多数情况下都可以使用，允许老年人在感到孤独时进行社交联系，但似乎它无法像面对面互动那样减轻孤独感，”张指出。“电话和数字沟通缺乏面对面接触所带来的情感温暖和安慰；它们无法取而代之。”
论文的其他作者包括Karen Fingerman，她在德克萨斯大学人类发展与家庭科学系担任索尼亚·沃尔夫·威尔逊行政教授，德克萨斯大学的研究生周泽熙，以及密歇根大学的Kira S. Birditt。该研究得到了国家老龄化研究所、德克萨斯大学老龄化与人口科学中心以及尤妮斯·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康与人类发展研究所的资助。
