孩子们的不良行为通常发生在家外，远离成人，这使得父母理解将责任归咎于孩子的朋友。因此，许多父母认为，通过减少孩子与这些“问题”同伴的互动，可以防止未来的问题。
然而，一项新研究警告父母，特别是那些倾向于过度参与的父母，不要阻止孩子交朋友，因为这种行为可能会使问题变得更糟。这是如何发生的呢？
一项针对中学生的纵向研究，发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上，表明，当母亲因行为问题对孩子的友谊表示不赞成时，这种不赞成可能会损害孩子与同龄人的关系。这反过来又加剧了母亲试图控制的行为问题。
佛罗里达大西洋大学的心理学教授、本文作者之一布雷特·劳尔森（Brett Laursen）与来自立陶宛维尔纽斯的美科拉斯·罗梅里斯大学的研究人员合作。他们研究了一个包含292名男孩和270名女孩（年龄在9到14岁之间）的社区样本，时间跨度为一个学年。学生在学年开始、中间和结束时参与了调查，评估他们的社交地位（他们在同伴中感受到的受欢迎和不受欢迎程度）及课堂行为，通过同伴提名进行评估。孩子们还提供了有关其行为问题的自我报告，同时包括他们母亲对其朋友的感知不满。
研究表明，试图通过禁止友谊干预孩子友谊的母亲反而无意中增加了孩子的行为问题。具体来说，母亲对孩子朋友表示不满，作为对报告的行为问题的反应，毫无意识地损害了孩子的同伴关系，导致孩子与同班同学疏远。这导致了进一步的适应问题。
研究人员比较了同班同学对母亲干预友谊的各种反应。结果表明，母亲的不满通常激发同学们的主动厌恶，而不仅仅是减少欣赏孩子的同伴人数。
“这些发现意义重大，因为它们揭示了对朋友的反对如何导致行为问题加剧。母亲的不满实际上可能适得其反，因为它对孩子的社会地位产生了负面影响，”劳尔森表示。“孩子们可能会与朋友分享这些限制及其背后的原因，或者母亲可能会直接向朋友表达不满。在任何情况下，这些反应都很少受到欢迎。朋友们可能会通过嘲笑或排斥孩子来回应，导致社交途径减少，因为同龄人会避免接触被标记为不酷的人。”
研究人员还提出了另一个可能性：母亲可能确实成功破坏了一段友谊。
“想象这种情况。因为母亲的不满，友谊被终止。现在孩子必须找到一个新朋友。谁会想和一个母亲干预的人做朋友？潜在的朋友池可能会缩小，导致孩子考虑与那些同样被拒绝的人建立关系——那些社交上有困难的人，”劳尔森解释道。“通常，这些孩子因自身的行为问题而不受欢迎。因此，干扰同伴关系可能使孩子与有自己的挣扎的同学交往，因为他们没有其他选择。”
与表现出行为问题的孩子建立友谊可能会迫使他们参与母亲希望阻止的破坏性行为。此外，失去社交地位会增加行为问题的风险，因为这会增加情绪困扰并使应对机制复杂化。最后，被排斥的孩子可能会错过与正常发展的同龄人的社交互动，阻碍他们获得适当社交技能的机会。
“父母应寻求积极的替代方案，而不是禁止友谊，”劳尔森建议。“与孩子保持温暖的关系至关重要，因为支持可以有效抵御负面的同龄人影响，打破同龄人问题和适应挑战的循环。”
研究人员还鼓励父母在监督环境中促进健康的同伴互动机会，并促进参与由成人组织的俱乐部和活动，这可以帮助减少偏差行为。
