最近，西达斯-西奈癌症研究所发布的《JAMA》杂志上的一项研究表明，早期胰腺癌患者的分期高达80%的概率是错误的。这突显了在诊断技术和分期方法上需要改善的关键需求，这可能会极大地改变早期胰腺癌的治疗和研究方式。
研究人员分析了来自国家癌症数据库的超过48,000名患者的数据，这些患者在手术前均根据影像检查被诊断为1期或2期胰腺癌。
在外科切除肿瘤后，发现超过78%的1期癌症患者及超过29%的2期癌症患者被发现具有更高级别的分期，通常表示淋巴结受累。
“我们的发现表明，分期过程——对于制定治疗选择和确定研究试验资格至关重要——往往未能准确反映早期胰腺癌患者的状况，”西达斯-西奈胰腺胆道研究的副主任及本研究的高级作者斯里尼瓦斯·加达姆博士表示。“随着我们争取更早的诊断，精准的分期将变得越来越重要。”
加达姆指出，胰腺癌的诊断和分期困难是因为其位于体内深处，使现有的影像技术难以检测到较小的肿瘤或淋巴结的受累。
淋巴结是小型免疫细胞的群体，在癌症分期中起着重要作用，并作为早期和晚期胰腺癌之间的区分因素。
“淋巴结受累患者的生存率明显低于没有淋巴结受累的患者，”加达姆解释道。“如果影像未能捕捉到淋巴结的变化，那么疾病的真实范围可能不会在分期中体现。我们的研究表明，在分期中，五分之四的患者可能会忽视淋巴结受累。”
尽管1期胰腺癌的五年生存率超过83%，但4期患者的生存率骤降至仅3%，而目前大多数患者是在这一阶段被诊断出来的。
“胰腺癌的诊断具有挑战性，提升患者的治疗结果是非常重要的，”西达斯-西奈癌症研究所主任以及PHASE ONE基金会的杰出主席丹·西奥多鲁斯库博士指出。“通过使用我们的分子双胞胎精准肿瘤学平台等先进工具，我们正在开发诊断测试，以帮助针对胰腺癌和其他恶性肿瘤制定治疗方案。我们已通过识别胰腺癌的新生物标志物证明了分子双胞胎的有效性；这些生物标志物有助于作出准确的诊断，这是有效治疗计划的基础。”
加达姆建议参与胰腺癌分期的临床医生应意识到当前影像技术的局限性，并对淋巴结受累进行详细评估和报告。对于那些从事研究和开发的人士，他强调了对升级筛查和诊断技术的迫切需求。
目前的胰腺癌筛查方法使用MRI和内窥镜超声。建议有胰腺癌家族史或具有与该疾病相关的特定遗传变异的个体进行筛查。
“我们认识到现有的筛查和分期方法并不太有效，”加达姆表示。“我希望在下十年内，我们将见证用于胰腺癌的先进筛查和分期工具的出现。这将使我们能够在1期和2期而非4期识别更多病例。通过这样的创新，我们可以更早地发现这种疾病，提高更多患者的治疗结果。”
其他参与这项研究的西达斯-西奈贡献者包括赫拉尔多·佩罗塔博士；加哈达·穆罕默德博士；布伦特·K·拉尔森医生；阿尔森·奥西波夫博士；克里斯蒂娜·R·费罗内博士；和西蒙·K·洛医生。
