自20世纪20年代引入以来，丛林健身器和单杠已成为游乐场上的常见景象，但也引发了家长们对潜在受伤风险的担忧。人类学家通过强调冒险玩耍源自我们灵长类祖先的生物学目的，纪念这些游乐设施的百年历史，认为这可以让孩子们在存在受伤风险但可降低风险的环境中测试和提升他们的身体和心理技能。
随着全国学校的复课，数百万美国孩子将攀爬丛林健身器和从单杠上悬挂，这些设施自20世纪20年代发明以来一直是游乐场的主角。
然而，随着岁月的流逝，这些金属结构也成为许多担忧的家长和官员对游乐场危险的象征，他们提倡将其从公园和学校中移除，以防止偶发的撞击和骨折。
一组达特茅斯大学的人类学家提出了不同的分析，庆祝丛林健身器和单杠专利的百年。他们认为，这些标志性设备以及其他形式的冒险玩耍满足了来源于猿类和早期人类行为的基本生物需求，这可能对儿童的发展至关重要。
在发表在《进化、医学与公共卫生》期刊上的一篇论文中，研究人员警告说，日益增长的对游乐场过度安全的趋势可能会阻碍儿童独立探索和扩展他们身体和认知能力的机会，即使在可以防止伤害的环境中也是如此。
“具有讽刺意味的是，尽管我们的孩子现在比以往任何时候都更安全，但我们对他们安全的焦虑却激增。我们必须评估让他们以某种风险的方式玩耍的潜在长期优势，让他们能够独立应对挑战并在事情未按计划进行时获得见解，”该研究的共同作者、达特茅斯大学人类学副教授Zane Thayer说道。
“研究普遍表明，冒险玩耍有助于儿童发展韧性和自信心，这些技能在整个生命中至关重要，”她补充道。“我们强调丛林健身器和单杠是孩子们参与刺激和冒险玩耍的简单途径。”
研究人员指出，早期人类的解剖学以及化石受伤情况表明，年轻儿童积极参与秋千、攀爬、跳跃和各种冒险玩耍。一个330万年前的儿童遗骸，即名为Selam的雌性南方古猿，展现了适合树木攀爬和悬挂的肩部、手指和脚趾等身体适应特征，类似于今天的猿类。一个320万年前的露西遗骸，即同种成年个体，显示出被认为是从40英尺高处跌落后愈合的伤害。
“化石证据表明，早期人类幼年个体在树上的时间和成年个体一样多，”该研究的主要作者、Guarini研究生及高级研究学院生态学、进化学、环境学与社会学项目的博士候选人Luke Fannin表示。
“如果年轻个体在树上花费相当多的时间，他们需要建立信心，因为跌落对大型灵长类动物可能产生严重甚至致命的后果，”他解释道。“我们观察到现代非人类灵长类动物在测试自己的能力和评估风险，这有助于它们在成年后发展登爬技能。”
达特茅斯大学的研究团队提到一项2014年的研究，显示幼年和年轻的黑猩猩与成年黑猩猩相比，攀爬和秋千的时间显著更长，分别为15%和27%，这提高了它们的灵活性、技能和身体意识。Fannin指出，尽管现代人类可能缺乏其他灵长类动物的攀爬技巧，但他们仍然是能够攀爬的，捕猎者已知会攀升高达150英尺的树木以获取食物。
“历史和当代证据表明，儿童通过游戏探索自身的局限，从而提高他们的身体和经验技能，”Fannin表示。“我们作为儿童的身体结构仍然有助于攀爬、奔跑和跳跃，而且我们从轻微的伤害和跌倒中恢复得更快。”
“看到人类学与我们的日常生活之间如此强的联系并不常见，”Fannin评论道。“人们很少考虑我们的祖先，但游戏是我们过去与现在之间的桥梁。”
人类学教授Nathaniel Dominy和该研究的共同作者，讨论了丛林健身器和单杠的发明者Sebastian “Ted” Hinton如何承认这一联系。
在他的一项专利申请中，Hinton声称儿童拥有一种“猴子本能”，以便为了乐趣和身体活动而攀爬。他生活在20世纪早期户外活动受到欢迎的时期，这一时期 culminated于国家公园服务的建立、阿巴拉契亚小道的规划以及童子军项目的创建。
然而，Dominy指出，Hinton早在这一联系得到科学证实之前，就将攀爬视为我们灵长类物种血统的遗留物。三年后，即1925年，报道了Taung Child的发现，这个280万年的南方古猿化石确立了现代人类与其猿类祖先之间的重要联系。
“Hinton处于一场文化运动的前沿，该运动认为自然对身体健康至关重要，但主要集中于双足行走。他在没有具体证据支持之前就将攀爬视为儿童成长和发展的关键，”Dominy解释道。
“一百年后，丛林健身器和单杠仍然是讨论儿童玩耍的中心。然而，来自人类学的见解往往缺失于这一对话，这就是我们想要改变的，”Dominy表示。“我们的研究阐明了进化理论如何在公共健康的研究和实践中增强它们。”
医院入院数据表明，丛林健身器和单杠与更多儿童骨折和急诊就诊相关，而相比之下，游乐场受伤的可能性仍然相对较低。
达特茅斯团队提到一项2003年的研究，估算游乐场受伤风险为每10万人中不超过0.59，显著低于组织运动甚至体育教育导致的伤害。另一项分析显示，在2001年至2013年间，95%的游乐场受伤儿童被治疗后出院。
“自由玩耍使儿童能够根据自身的身体能力和自信心调整他们的活动，”Fannin解释道。“与组织运动中成年人设定的更直接的规则和期望相比，自由玩耍的规范是经过较长时间演变而来的，而伤害往往来自于所涉及的社会背景。”
尽管如此，研究人员强调，丛林健身器和单杠在提升游乐场安全方面仍然受到审查。例如，纽约市在1980年代和1990年代从其862个公共游乐场中移除了这些设施。七个州已经实行了美国消费者产品安全委员会针对单杠的安全指导方针，但实施这些法规面临挑战，导致许多市政部门完全淘汰这些设备。
Thayer表示：“我们理解家长、教育工作者和政策制定者对儿童安全的担忧。然而，我们也必须权衡参与此类游戏的长期利益。冒险玩耍，即儿童挑战自我边界的方式，是一种正常的发展方式，正如我们的祖先所经历的那样。”
