休斯顿德克萨斯大学健康科学中心和贝勒医学院的研究人员通过对德克萨斯州十个城市的废水进行病毒组测序，发现了禽流感A(H5N1)病毒，该病毒已传播到牛身上，并在今年导致14人感染。术语“病毒组”指的是特定样本中存在的病毒种类，在这种情况下，是废水。
这一发现已发表在《新英格兰医学杂志》上。
在2024年3月之前，研究团队审查的1337个废水样本中未发现H5N1病毒。然而，在3月4日至7月15日期间收集的数据揭示，H5N1在十个城市的22个测试地点中的23个地点中均有出现，在399个分析样本中的100个样本中检测到了这一病毒。值得注意的是，废水中H5N1的水平与同期因流感导致的住院人数之间没有直接关联，表明对公共健康的风险非常低。
这一废水检测计划是休斯顿德克萨斯大学健康科学中心和贝勒医学院作为德克萨斯流行病公共卫生研究所（TEPHI）的一部分而建立的。
研究人员采用的方法可以识别可能表明病毒正在适应哺乳动物（包括可能的人类）的遗传变异。缺乏重大临床病例与人类的相关数据表明，检测到的废水中的病毒可能源于动物。然而，研究人员强调，持续的监测对于观察任何能够使病毒感染人类的进化变化至关重要。
这篇期刊发表的主要贡献者包括贝勒大学的助理教授Michael J. Tisza博士；休斯顿德克萨斯大学公共卫生学院传染病中心的助理教授Blake Hanson博士；TEPHI主任Eric Boerwinkle博士；以及贝勒大学的病毒学主席Anthony W. Maresso博士。Boerwinkle和Hanson与德克萨斯大学MD安德森癌症中心德克萨斯大学休斯顿生物医学科学研究生院有关联。
该团队采用了病毒探针捕获方法，可以识别废水中的数千种病毒物种或变体。自2022年5月以来，TEPHI已发现超过400种影响人类和动物的病毒，其中一些（包括SARS-CoV-2、流感和猴痘）与社区临床病例统计数据显示出关联。
来自休斯顿德克萨斯大学健康科学中心的共同作者包括Kristina Mena博士；Anna Gitter博士；Fuqing Wu博士；Janelle Rios MPH博士；和Jennifer Deegan MPAff。从贝勒医学院的共同作者有Justin Clark博士；Li Wang医学博士、博士；Katelyn Payne BS；Matthew Ross博士；Sara Javornik Cregeen博士；Juwan Cormier博士；Vasanthi Avadhanula博士；Austen Terwilliger博士；Pedro Piedra医学博士；以及Joseph Petrosino博士。此外，El Paso水务公司John Balliew作为共同作者之一参与了本研究。
