科学家们发现了一种新的方法来延长女性卵巢的“健康 span”，增强其维护能力，并阻止卵巢功能中显著的与年龄相关的变化。“健康 span”定义为一个人在没有严重疾病或慢性病的情况下保持健康的持续时间。女性的卵巢像一家工厂，生产卵子并生成激素来管理包括月经、怀孕、骨密度和情绪等各种过程。随着女性的年龄增长，这些工厂的生产力下降，到达更年期的平均年龄（约51岁）时，其功能几乎停止。
最近，西北医科大学对小鼠进行的一项研究揭示了一种开创性的方法，通过改善卵巢的维护并防止关键的与年龄相关的变化来延长这些卵巢工厂的“健康 span”。“健康 span”指的是一个人保持健康且没有显著疾病或慢性疾病的持续时间。
“虽然更年期的平均年龄多年来保持稳定，但由于健康和医学的进步，今天的女性生活在更年期之后的许多年，”研究的首席作者、北western大学Feinberg医学院妇产科学（医学生殖科学）副教授Francesca Duncan表示。“我们已经改变了生活方式，但卵巢功能也需要进化，以便能够在更长的时间内维持女性的健康。”
研究结果将于9月16日发表在期刊《GeroScience》上。
在这项研究中，研究人员利用了吡非尼酮，这是一种通常用于治疗特发性肺纤维化的药物。额外研究正在进行中，以确定卵巢纤维化的最佳药物靶点，并启动涉及女性的临床试验。
“虽然由于严重副作用如肝脏毒性——我们在小鼠中没有观察到——这药物不适合临床使用，但我们已经证明我们可以改变卵巢纤维化并改善结果，”Duncan解释道。“我们目前的重点是寻找一种安全有效的药物用于人类。”
年龄引起的卵巢硬化效果
在之前的研究中，Duncan的团队发现，衰老的卵巢会经历过度的炎症，并变得纤维化和僵硬，类似于其他组织中的瘢痕。根据Duncan的说法，这些更硬的卵巢为癌细胞的生长创造了有利条件，因为这些细胞在富含胶原蛋白的环境中蓬勃发展。
之前的研究还揭示，硬化的卵巢对卵子质量产生负面影响，这可能解释了女性在30岁和40岁时生育能力下降的原因。
接受治疗以减少卵巢疤痕的小鼠显示出卵泡数量增加、排卵率提高和激素水平稳定。
“目前，我们对与年龄相关的生育能力下降的解决方案，如卵子冷冻，仅仅是暂时的修复，”Duncan指出。“最终，当那些胚胎转移到年龄较大的女性时，它会带来一系列自身的风险。”
“延长生育窗口不是本研究的主要目标”
虽然延长女性的生育窗口是其中一个方面，但Duncan强调，这并不是研究的主要重点。
“我们可能自然地延长生育窗口，但这并不是本研究的主要目标，”Duncan表示。“并不是每个人都渴望有孩子。”
这项研究旨在改善卵巢环境，以确保其能够在女性的生命中更晚的时期继续产生重要的激素。雌激素和孕酮水平的降低加速骨密度的丧失，增加骨质疏松的风险。低激素水平也可能增加心脏病的可能性，导致阴道壁变薄，造成性交不适或尿路问题，并导致认知功能和情绪稳定性的下降。
“通过改善卵巢环境，我们解决根本问题，因为您将拥有能够支持生育和激素生产的卵泡和卵子，”Duncan解释道。“这是关于解决基础问题。”
这项研究的标题为“系统性低剂量抗纤维化治疗减轻小鼠卵巢老化”。本研究的资金由全球生殖长寿与平等联盟提供。
