研究人员发现，肿瘤中的低氧水平实际上可能增强对抗癌症的某些免疫反应，这与普遍认为缺氧仅促进癌症发展的观点形成了对比。他们的研究确定了一组特定的巨噬细胞，这些细胞在肿瘤的低氧环境中表现出更强的免疫反应。
来自何塞·卡雷拉斯白血病研究所的表观遗传学与免疫疾病实验室的研究人员发现，肿瘤中的低氧水平可能增强对癌症的一些免疫反应，这挑战了缺氧只促进癌症生长的普遍看法。他们的研究揭示了一组独特的巨噬细胞，这些巨噬细胞在肿瘤内的低氧条件下表现出更强的免疫反应。
癌症创造了一个复杂的环境，肿瘤往往建立一个以低氧水平为特征的微环境，称为缺氧。这种情况发生在肿瘤快速生长时，由于血管网络效率低下，它们的血液供应跟不上。结果，缺氧的环境迫使肿瘤细胞和附近的组织以通常支持肿瘤生存和扩展的方式进行适应。
这种适应也影响到肿瘤微环境中的免疫细胞，这些细胞通常被癌细胞调节以容忍它们，有时甚至帮助肿瘤生长，忽视了它们的主要角色。因此，缺氧常常与更具侵袭性的癌症和不良患者结果相关，因为它推动了增强肿瘤对治疗抵抗力的变化。
然而，这一既定观念并非绝对。最近，何塞·卡雷拉斯研究所的埃斯特班·巴列斯塔博士团队在《科学进展》杂志上发表了研究结果，概述了在缺氧条件下，识别和特征化一种对癌细胞更有效的免疫细胞群体。该免疫细胞群体显示出特定的表观遗传变化和参与特定因子的作用，这些因素赋予它们增强的功能。
这一意外发现丰富了我们对缺氧影响癌症的理解。尽管通常与促进癌症进展相关，这项新研究表明，部分免疫系统可以积极对抗癌症。该研究特别关注巨噬细胞，这些关键免疫细胞在维持组织健康和抵抗感染方面发挥作用。
通常，在肿瘤微环境中，巨噬细胞被重新编程以抑制免疫活动，导致患者结果较差。然而，这项研究表明，在缺氧下，一些巨噬细胞可能经历显著变化，实际上增强了它们发起免疫反应对抗肿瘤的能力。
特别是，研究人员识别出一组在暴露于缺氧的巨噬细胞中变得更活跃的与炎症相关的基因，受到显著调控分子如NF-κB和HIF1α的影响。在膀胱癌和卵巢癌病例中，含有这些增强炎症的缺氧巨噬细胞的肿瘤与改善的患者结果相对应。
这项研究挑战了长期以来的观念，即肿瘤中的低氧水平仅促进癌症发展。相反，它指向了一种潜在的新方法，以利用身体的免疫系统更有效地对抗癌症。
这项研究由卡洛斯·德·拉·卡列-法布雷加特和何塞·卡拉费尔-塞古拉担任第一作者，与来自巴黎古斯塔夫·鲁西癌症中心的弗洛朗·金霍克斯博士、来自马德里的生物研究中心的安赫尔·科尔比博士以及来自贝尔维奇生物医学研究所（IDIBELL）的克里斯蒂娜·穆尼奥斯-皮内多博士合作进行。该研究得到了西班牙科学、创新与大学部的资助。
