随着学年的开始，一位著名的儿童发展心理学家强调了假装游戏对儿童认知、社会和情感发展的重大优势。他还对“通过游戏学习”的演变以应对现代社会的挑战表示担忧。他指出，童年是在自然选择的塑造下，旨在通过假装游戏来获取和磨练适合我们物种的技能。他辩称，当前文化忽视了随着时间推移发展起来的教育幼儿的传统方法，这是令人遗憾的。
比约克伦在期刊《神经科学与生物行为评论》中发表的社论中，将幼儿的假装游戏形容为“隐喻的多种维生素”，支持社交技能和创造力。
随着学年的推进，佛罗里达大西洋大学查尔斯·E·施米特科学学院心理学系副主任兼教授大卫·F·比约克伦博士，讨论了假装游戏对儿童认知、社会和情感发展的诸多强大好处。他警告说，“通过游戏学习”的概念由于现代社会的需求而发生了转变。
比约克伦指出，自然选择的过程塑造了童年，帮助儿童通过假装游戏获取和完善社会认知技能，他认为当代文化忽视了关于教育幼儿的最佳方法的既有智慧，这是一种不幸。
“在人类历史和今天的传统文化中，儿童通过游戏和观察学习到重要的文化知识和技能，往往在游戏中模仿成年人的行为，”比约克伦解释道。“假装游戏与多种认知进步相关，包括执行功能、语言技能和视角转换，这些对于教育至关重要。因此，减少假装游戏是一个不明智的选择。”
比约克伦解释说，在传统社会中，成年人直接教儿童的情况并不常见，这很可能也是我们狩猎采集祖先的情况。然而，随着社会的演变，复杂技术如阅读和数学的出现，以及普遍教育的必要性，正规教育变得至关重要，这最近扩展到了幼儿教育。
“在许多发达国家，学前教育这些年来变得更加普遍。与过去以‘通过游戏学习’为课程基础不同，许多现代学前班现在更关注直接教学，类似于为年长儿童的教学方法，”他指出。“这反映了儿童自然学习方式与当前社会期望之间的脱节。”
假装游戏通常是自发的和自愿的，特别是在儿童放松且没有压力时，通常没有立即的实际目的。
“在假装游戏的领域，儿童发展出诸如想象力、创造性思维、心理时空旅行和模仿等象征性能力，”比约克伦表示。
他补充说，假装游戏作为一种关键的经验期待过程，为集中学习准备大脑。
“目前尚不清楚延长的童年时期是导致更多玩耍机会的原因，还是游戏性是这一延长童年的结果，”比约克伦解释道。“尽管如此，童年的这一进化，结合延长的神经可塑性，可能对现代人类心智的培养至关重要。”
他声称，假装游戏不仅对心理技能的初始发展是必要的，而且在培养和完善这些技能方面扮演着重要角色。
“先进的假装游戏在人的延长青少年阶段中最为明显，”他评论道。“这一延长的时期导致独特的童年阶段，持续到大约7岁，以独立性和社会互动的增加为特征。”
在这个阶段，随着认知能力的持续扩展，儿童参与更复杂的游戏。比约克伦强调，这一延长的青少年时段及其相关的神经可塑性对于发展我们特殊的社会认知技能至关重要。
研究比较基于游戏的学前课程与直接教学方法时，一直表明，虽然直接教学可能产生即时收益，但基于游戏的方法在学业和学生对学校的态度方面具有更显著的长期利益。
“一项针对低收入家庭学前儿童直接教学长期效果的综合研究发现，虽然初期学业有所改善，但这些好处随着时间的推移而消退，”比约克伦详细说明。“到三年级时，控制组的学生超越了直接教学项目的学生，而这种差距在六年级时进一步扩大。”
这些观察促使研究人员重新考虑对基本技能的强化培训的有效性，并调查以游戏为中心的学前课程的好处，特别是对于可能面临智力挑战的儿童。
比约克伦指出，在发达国家，老年儿童的课间和自由游戏机会正在减少，常常被与儿童自然学习方式相悖的成人主导的活动所取代。
“这些趋势可能使学习更加困难，并可能破坏儿童对教育的自主感，”比约克伦表示。“假装游戏已经演变为帮助儿童在延长的青少年时期获取和完善基本的文化知识和技能。现代儿童所需的技能已经演变，这需要创新的学习方法，但我们不应忽视假装游戏对我们社会最年轻成员所继续提供的重大好处。”
