在大流行期间出生的儿童，包括在子宫中暴露于COVID的儿童，与未暴露或在大流行之前出生的儿童相比，并没有表现出更高的自闭症检测阳性的可能性。这一发现来自哥伦比亚大学Vagelos医学院的研究人员。
研究结果表明，出生在大流行第一年的儿童，包括任何在胎儿期接触过COVID的儿童，在自闭症筛查阳性方面与未接触或大流行前出生的儿童没有显著差异，正如哥伦比亚大学研究人员所报告的那样。
这项研究发表在《JAMA Network Open》上，是首次研究大流行期间出生儿童的自闭症风险的研究。
“已知自闭症风险可能因妊娠期间影响母亲的各种因素而增加，例如感染和压力，”负责该研究的儿科和精神病学副教授达尼·杜米特里乌解释说。“考虑到COVID大流行的广泛性，许多儿科医生和科学家担心自闭症病例可能会增加。幸运的是，我们的研究结果没有显示出这种上升的证据。”
杜米特里乌还强调，该研究关注的是发展自闭症的可能性，而不是正式的自闭症诊断。风险是通过家长填写的筛查问卷进行评估的。“确认诊断数据为时已早，”她指出。“然而，筛查表明，怀孕期间接触COVID或大流行的影响似乎并没有提高自闭症风险。”
“关于COVID世代的发展存在广泛的猜测，这项研究提供了有关自闭症风险的首次见解，”她补充道。
探索自闭症风险与COVID之间的联系
杜米特里乌的团队正在研究COVID，特别是与母体压力和感染相关的因素，如何影响出生后的儿童神经发育，作为COMBO（COVID-19母婴结果）倡议的一部分。在大流行早期阶段在子宫中的儿童现在正处于自闭症风险通常开始显现的年龄。
最近的研究观察了近2000名在2018年1月至2021年9月之间出生于纽约-长老会摩根·斯坦利儿童医院和艾伦医院的儿童。自闭症风险是通过儿科医生提供给家长的神经发育筛查问卷进行评估的，旨在评价幼儿行为。评估分数包括大流行期间出生的儿童、之前出生的儿童以及在子宫中接触或未接触COVID的儿童，所有参与者的筛查时间在16至30个月之间。
积极发现
研究者报告指出，在大流行之前出生的儿童与在大流行期间出生的儿童之间，自闭症筛查阳性没有差异。
“由于COVID仍然是一个重大的健康问题，这对担心自己健康及其可能影响自闭症风险的准妈妈们来说是一个令人放心的消息，”杜米特里乌表示。
有趣的是，研究还表明，与母亲未感染病毒的儿童相比，接触COVID的胎儿自闭症筛查阳性率较低。
“我们认为，怀孕期间发生的COVID可能影响了父母对孩子行为的看法，”杜米特里乌指出。“没有COVID的父母可能因为担心疾病和采取防疫措施而经历了更大的压力，进而可能导致他们报告孩子表现出更多令人担忧的行为。”
自闭症症状会在儿童早期后期显现吗？
随着这些儿童的成长，研究人员将继续追踪他们的自闭症诊断。然而，基于目前的研究结果，杜米特里乌对因COVID而导致自闭症增加并不持乐观态度。
“在大流行早期处于子宫中的儿童现在正处于早期自闭症指标显现的年龄，而我们的研究未显示这些迹象，”杜米特里乌强调。“此外，考虑到自闭症显然受到胎内环境的影响，这些结果相当令人放心。”
然而，随着时间的推移，可能会出现其他发育挑战，这就是研究人员将继续监测儿童神经发育的原因。
以往对在之前大流行、自然灾害和其他危机期间出生的婴儿的研究表明，可能因压力条件引发的不同神经发育问题可能会在青春期或年轻成年时期显现。
“我们必须认识到，在大流行期间出生的儿童所经历的独特经历和环境——例如父母的压力和社会隔离——并继续追踪他们是否存在任何潜在的发育或精神差异，”该研究的第一作者、精神病学副研究科学家摩根·法尔斯坦建议。
进一步的细节
达尼·杜米特里乌医学博士是纽约-长老会摩根·斯坦利儿童医院新生儿医学科的主治医生。
题为“疫情期间出生儿童M-CHAT-R筛查阳性率”的研究于2024年9月23日在线发表在《JAMA Network Open》上。
其他贡献者（主要来自哥伦比亚大学及其附属机构）包括安吉拉·马内西斯、詹·沃明汉、瑞阳·徐、云哲·胡、摩根·A·芬克尔、玛格丽特·凯尔、马哈·侯赛因、伊马尔·艾哈迈德、安德里安·拉瓦莱、安娜·索利斯、维多利亚·查韦斯、辛西娅·罗德里格斯、西尔维·戈尔德曼、瑞贝卡·穆赫尔、李善珠、朱迪·奥斯汀、温迪·G·西尔弗、凯莉·C·奥莱利、詹妮弗·M·贝恩、安娜·A·佩恩、杰里米·范斯特拉-范德维尔、梅丽莎·S·斯托克韦尔、威廉·P·费弗、蕾切尔·马什、凯瑟琳·孟克和劳伦·C·沙菲（来自纽约大学）。
这项研究获得国家心理健康研究所（R01MH126531和T32MH016434）及尤尼斯·肯尼迪·施赖弗儿童健康和人类发展国家研究所（K99HD108389和P2CHD058486）的资助。
作者声明没有利益冲突。文章中提供了额外的披露。
