一项关于非正式金融的研究发现，在东非，资金的流动在社区是否围绕家庭结构或基于年龄的小组组织时差异显著。
在世界许多地方，许多人依赖非正式金融系统，从他们的社交网络中借贷。这一理解为地方经济提供了宝贵的见解，并有助于与贫困作斗争。
最近的一项研究，MIT的一位经济学家共同撰写，阐明了非正式金融的一个迷人方面：在东非，资金流动在社会是以家庭纽带还是以年龄组为结构的情况下有很大不同。
在许多地区，大家庭作为基本的社会单位。然而，也有一些社区存在显著的基于年龄的社会群体，个体一起进入成年，并与同龄人的关系比与大家庭成员更为密切。这一区别也影响了他们的金融互动。
MIT经济学家Jacob Moscona表示：“我们的研究表明，社会结构对人们建立金融联系的方式有显著影响。”
他解释道：“在基于年龄的社区中，如果有人收到现金转账，这笔资金主要在他们的同龄人之间流动，而不是延伸到更年轻或更老的家庭成员。相反，在基于亲属的系统中，资金往往集中在家庭网络中，而不是在同年龄组的朋友之间。”
这种动态对健康有可观察的影响。例如，在基于亲属的社会中，祖父母常常将他们的养老金收入与孙子孙女共享。研究显示，在乌干达，向老年人支付额外一年养老金能够降低5.5%的儿童营养不良风险，而在基于年龄的社区中，这种代际支持的出现则较少。
题为《年龄组与亲属：东非的文化与金融联系》的论文刊登在《美国经济评论》九月号上。其作者包括MIT经济学助理教授Moscona和哈佛商学院助理教授Awa Ambra Seck。
对非正式金融安排的调查长期以来一直是经济学家的重要关注点。例如，MIT教授Robert Townsend通过对泰国农村金融实践的创新研究，为这一领域做出了重要贡献。
虽然基于年龄的社会群体与传统亲属群体的比较主要由人类学家进行探索，但当前的研究将经济见解提升到了前沿。在肯尼亚北部的马赛人中，人类学家曾指出，同年龄组的朋友之间关系比与除了配偶和子女以外的人更为紧密。马赛人的年龄群体通常比与自己的兄弟姐妹之间更频繁地分享食物和住宿。这项研究为现有知识添加了有价值的经济视角。
为了进行研究，作者首先审查了肯尼亚政府的饥饿安全网计划（HSNP），这是一个于2009年在肯尼亚北部48个地区启动的现金转账项目。该项目包括基于年龄和基于亲属的社会群体，从而允许比较其影响。
研究发现，在基于年龄的社会中，HSNP接受者的现金转账主要用于同一年龄组的个体之间，而代际之间没有额外的支持流动。在基于亲属的社会中，转账确实惠及多代人，但没有其他非正式现金流动。
在乌干达，基于亲属和基于年龄的社会共存，研究人员分析了2011年开始实施的老年公民津贴（SCG）计划的推广。这一计划为老年人提供每月约7.50美元，约占人均支出的20%。这一类似计划也在撒哈拉以南非洲的许多地区推出，包括一些基于年龄组织显著的地方。
再次，结果表明，金融流动与基于亲属和基于年龄的社会结构密切相关。具体而言，他们发现养老金计划在强代际联系的基于亲属的家庭中显著改善了儿童营养，而在基于年龄的社会中未记录到此类影响。
Moscona表示：“这些政策为这两组人产生了显著不同的结果，反映了它们独特的金融联系。”
根据Moscona的说法，评估这些金融流动差异的关键原因有两个：深化对社会的理解，并重新思考符合这些动态的社会项目设计。
“这突显了社会结构在塑造金融关系中的重要性，”Moscona强调。“这对政策制定也有相当大的影响。”
在考虑旨在减轻儿童或老年人贫困的社会政策时，了解非正式现金流动在社会中的运作至关重要。这项研究表明，在设计有效政策时，深入理解社会结构应被优先考虑。
“社会的组织导致了各种脆弱性，”Moscona解释道。“在基于亲属的社区中，由于年轻人和老年人相互支持，代际不平等通常不那么明显。然而，在基于年龄的社区中，年轻人和老年人都面临系统性脆弱性，这可能加剧贫困。此外，在基于亲属的安排中，整个家庭可能在经济上挣扎，而在基于年龄的社会中，关系往往跨越家庭界限，促进更大的平等。这些动态在减贫策略中至关重要。”
