最近的一项研究质疑了“狗狗眼”这一理论，认为它是由于驯化而仅在狗中发展起来的。
在贝勒大学进行的研究表明，土狼也可以表现出众所周知的“狗狗眼”表情。该研究标题为“土狼也可以做‘狗狗眼’：比较犬科面部表情肌肉的种间变异，” 出现在皇家学会开放科学期刊上，反驳了这一面部表情仅因驯化狗而进化的观念。
由贝勒大学生物学博士生帕特里克·坎宁汉领导的研究小组调查了土狼的内眉角肌（LAOM），这一肌肉负责抬起内眦眉，形成“狗狗眼”的外观。
与早期观点相反，坎宁汉及其同事发现，土狼拥有发达的LAOM，类似于狗的肌肉。这一发现挑战了这样的观点：认为这种肌肉是为了在驯化过程中人类与狗之间的交流而独特进化的。
“我们的结果表明，展示‘狗狗眼’的能力并不是驯化狗所独有的特征，而是Canis属中各种物种共享的遗传特征，”坎宁汉说道。“这引发了对面部表情在野生犬科动物之间的交流和生存重要性的有趣问题。”
土狼、狗和灰狼的比较
坎宁汉及其团队评估了土狼、家犬和灰狼的面部肌肉。狗和土狼的LAOM发育良好，而该肌肉在灰狼中要么改变，要么缺失。这削弱了人类选择完全导致狗的抬眉肌发育的假设。相反，研究结果暗示LAOM可能在狗、土狼和灰狼的共同祖先中就已经存在，但在狼中随着时间的推移逐渐减弱或消失。
该研究还指出，土狼的面部肌肉存在相当大的变异，特别是在抬眉和操作嘴唇的肌肉。遗传分析证实土狼样本中没有显著的犬类血统，进一步强调这些特征并非由于杂交而产生。
“我们的研究强调，土狼和狗不仅共享行为特征，还拥有一个令人感兴趣的进化背景，其中包括以前被认为是驯化动物专有的面部表情，”坎宁汉表示。
这一发现对我们理解哺乳动物面部表情的进化有重要意义。LAOM最初可能是为了与视觉功能和眼球运动相关的目的而进化，而不是如之前认为的那样用于人类交流。对红狼和非洲野犬等不同犬科物种的进一步研究可能会更加深入了解面部表情如何有助于生存和物种间交流。
该研究得到了美国农业部食品与农业国家研究所的资助，属于麦肯泰尔 – 斯坦尼斯计划，奖励编号1027755，和密歇根理工大学的REF R01787。
