海豚以其顽皮的天性而闻名，但仍有很多东西需要了解它们以及其他海洋哺乳动物在参与玩耍活动时是如何沟通的。最近发表在iScience杂志上的研究结果显示，瓶鼻海豚（Tursiops truncatus）在社交玩耍时使用一种类似微笑的“张嘴”面部表情来传达信息。这种表情几乎总是在海豚视线范围内看到同伴时展现，并且当它们注意到“微笑”时，大约有33%的时间它们会回报。
海豚以其顽皮的天性而闻名，但仍有很多东西需要了解它们以及其他海洋哺乳动物在参与玩耍活动时是如何沟通的。最近发表在iScience杂志上的研究结果显示，瓶鼻海豚（Tursiops truncatus）在社交玩耍时使用一种类似微笑的“张嘴”面部表情来传达信息。这种表情几乎总是在海豚视线范围内看到同伴时展现，并且当它们注意到“微笑”时，大约有33%的时间它们会回报。
“我们发现了瓶鼻海豚一种独特的面部表情，即张嘴，并证明海豚也能够模仿他人的面部表情，”来自比萨大学的高级作者和进化生物学家Elisabetta Palagi说道。“张嘴信号和快速模仿在哺乳动物家族树中保持一致的使用，表明视觉交流在发展复杂的社交互动中是至关重要的，不仅在海豚中，而是在许多物种中随时间推移。”
海豚的玩耍通常包括特技、冲浪、与物体互动、追逐和打斗等活动，因此很重要的是不要将这些行为误认为是攻击行为。虽然许多哺乳动物使用面部表情来表现它们在玩耍，但海洋哺乳动物是否也以同样方式表达这一点直到现在尚未深入研究。
“张嘴的手势可能是从咬动作演变而来的，简化为表达‘咬的意图’而不实际接触，”Palagi指出。“张嘴的放松状态在社会性食肉动物、顽皮的猴子面孔甚至人类的笑声中可以看到，是一种表现嬉戏的普遍标志，帮助动物和人类传达愉悦感，减少冲突。”
为了更深入地了解海豚是否使用视觉线索来表达顽皮，研究人员观察了被圈养的瓶鼻海豚在配对互动和与人类训练师的会话中进行的活动。
研究结果表明，海豚在与其他海豚玩耍时会定期展示张嘴表情，但在与人类互动或单独玩耍时则不会。在单独玩耍期间仅记录到一次张嘴表情，而在社交玩耍期间记录到1,288次，其中92%的情况发生在只与海豚互动时。当同伴能看到它们时，海豚更有可能表现出张嘴的表情——所有记录的情况中89%是在这种上下文中发生的——而当它们注意到“微笑”时，它们的玩伴有33%的时间会回报这个表情。
“有人可能会争辩说，海豚只是偶然模仿彼此的张嘴表情，因为它们经常从事相同的活动或处于相同的上下文中。然而，这并没有考虑到观察海豚在一秒钟内看到原始表情时，模仿另一只海豚张嘴表情的可能性是13倍更高，”Palagi解释道。“这种程度的模仿与某些食肉动物物种（如狐獴和太阳熊）所记录的情况相一致。”
研究团队在玩耍时并没有捕捉到海豚的声音，这表明未来的研究应关注声音和触觉交流在玩乐过程中的作用。
“即将开展的研究应利用眼动追踪，以更好地理解海豚如何感知其环境并在玩耍过程中将声音信号应用于他们的多模式交流中，”通讯作者兼动物学家Livio Favaro建议。“海豚拥有动物王国中最复杂的声音系统之一；然而，声响也可能使它们容易受到捕食者或不希望的听众的攻击。在玩耍时，海豚可以将口哨声与视觉信号结合，以增强合作并实现其目标，这种方法在社交互动中特别有益，因为它们在此时可能对威胁的警惕性较低。”
