一项新的研究表明，非洲艾蒿中发现的化合物可能在治疗结核病方面是有效的。这种植物以其几千年的药用特性而闻名。
根据最近的研究，非洲艾蒿中存在的化合物——这种已经在医学上使用了几千年的植物——可能在与结核病作斗争方面具有潜在的好处。这项研究已在网上发布，并将在《民族药理学杂志》的十月刊中刊登。
研究团队由宾州州立大学的科学家共同领导，发现一种O-甲基黄酮化合物能够消除导致结核病的分枝杆菌，这种化合物在活动状态和在细菌遭受压力进入的休眠缺氧状态下均有效。
这些休眠细菌特别难以根除，并使感染治疗复杂化，正如共同通讯作者、农业科学学院兽医学和生物医学科学助理教授Joshua Kellogg所解释的那样。
尽管这些发现是初步的，但Kellogg认为这项研究标志着发现新疗法的有希望的第一步。他表示：“成功分离出这个化合物使我们能够进一步研究和实验其结构，可能增强其对抗结核病的效果。我们还在研究植物本身，以识别其他可能也具备杀灭这种分枝杆菌能力的分子。”
结核病由结核分枝杆菌（Mtb）引起，根据疾病控制和预防中心的资料，仍然是全球传染病死亡的主要原因之一。每年大约有1000万例结核病病例，约有150万人死亡。
尽管存在治疗选择，研究人员注意到管理该疾病面临着几个挑战。典型的抗生素疗程持续六个月，如果患者感染了耐药性菌株，治疗可能延长到两年，使其既耗时又昂贵。
此外，细菌在体内可以存在两种形式，其中一种形式要更难清除。
Kellogg解释道：“在一种形式中，细菌正常繁殖和生长，但在压力下——无论是由于药物还是免疫反应——它进入一种伪冬眠状态，停止许多细胞过程，直到它感知到威胁减弱。”这种休眠状态使得清除这些冬眠细胞变得极其困难，这就是我们渴望研究能够针对这种状态的新化学物质或化合物的原因。
各种艾蒿属植物在传统医学中已经被使用了几个世纪，包括非洲艾蒿，以治疗咳嗽和发热。最近在非洲的调查表明，这种植物在治疗结核病方面有潜在的临床应用。
Kellogg指出：“当我们分析这种含有数百种化合物的未经加工的植物提取物时，它对结核病表现出显著的有效性。我们的研究问题是：植物中具体哪个成分负责这一功效？”
研究人员对非洲艾蒿植物的原始提取物进行了检查，并将其分离为不同的分馏，每一分馏代表一个简单的化学谱。他们测试了每个分馏对Mtb的有效性，并记录了他们的发现。同时，他们为所有测试的分馏开发了化学谱。
Kellogg补充道：“通过机器学习，我们分析了化学组成变化与细菌活性变化之间的相关性。这种方法使我们能够集中关注两个特别活跃的分馏。”
从这些分馏中，团队识别并测试了一种有效消灭细菌的化合物，无论是在其活跃态还是休眠态中——这是结核病治疗中的一个显著现象。对人类细胞的进一步测试表明，该化合物的毒性较低。
Kellogg提到，这些发现可能为开发新一代改进治疗选择铺平道路。
他解释道：“虽然这种化合物目前的效力不足以直接用作抗Mtb治疗，但它可能为创造效力更强的药物提供基础。此外，非洲艾蒿中可能存在其他具有相似特性的化合物。”
研究人员表示，未来需要更全面的研究来探索非洲艾蒿在结核病治疗中的潜力。
宾州州立大学的共同作者包括兽医学和生物医学科学的研究技术人员和实验室经理R. Teal Jordan，以及病理生物学研究生Xiaoling Chen。来自伍斯特理工学院的其他共同作者包括Scarlet Shell、Maria Natalia Alonso、Junpei Xiao、Juan Hilario Cafiero、Trevor Bush、Melissa Towler和Pamela Weathers。
本研究得到了国立卫生研究院的国家过敏和传染病研究所的支持，以及美国农业部国家食品和农业研究所的支持。
