曾经广泛存在的牡蛎礁在欧洲海岸线的许多地方繁荣发展，但最近的发现表明，这些复杂的生态系统在一个多世纪前就已消失。
根据18和19世纪的文件，欧洲平牡蛎创造了由活壳和死壳组成的广泛礁石，提供了丰富多样的栖息地。
目前，牡蛎主要作为孤立个体被发现；然而，研究人员发现从挪威到地中海的地区散布着礁石的迹象，面积至少达到170万公顷——这一面积大于北爱尔兰。
这项研究由埃克塞特大学和爱丁堡大学的研究人员进行。
本土牡蛎礁促进了多样化的生态系统，与周围环境相比，支持了更多的物种。
除了为近200种已知的鱼类和甲壳类动物提供栖息地外，这些牡蛎还为海岸线稳定、养分循环和水过滤做出了重要贡献——一只成年的牡蛎每日可过滤多达200升的水。
在欧洲范围内，正在进行持续的恢复倡议，包括小规模的栖息地恢复努力，如由ZSL及其合作伙伴主导的“野生牡蛎项目”，这些都是全球恢复这些重要生态系统的重要步骤。
然而，要有效地恢复这些栖息地，整个欧洲各国政府和决策者需要给予更多支持。
埃克塞特大学的鲁思·桑斯坦博士表示：“人类活动对海洋的影响已有几个世纪。”她参与了一个重要的五年项目——凸面海景调查，专注于海洋碳储存。
“这种长期的影响使我们很难理解我们海洋生态系统曾经的样子，增加了保护和恢复工作的复杂性。
“如今，英国很少有人见过平牡蛎，我们的本土物种。虽然牡蛎仍然栖息在这些水域，但它们现在是零散分布的，曾形成的礁石已消失。
“我们常常想象海底是平坦而泥泞的，但历史上，许多地区有着三维的丰富活礁——现在从我们的集体记忆中完全消失。”
由于其经济和文化的重要性，牡蛎被记录于历史文献中，如报纸、书籍、旅行著作、阅船日志、航海图、早期科学研究和渔民访谈。
桑斯坦博士解释道：“通过整合来自不同历史来源的描述性叙述，我们可以重建我们过去海洋的视觉形象。”她正在作为凸面海景调查的一部分绘制历史的海洋变化。
“根据我们的发现，北海展示了牡蛎礁最高的浓度。”
记录显示，曾经在现在的法国、丹麦、德国、荷兰、爱尔兰共和国和英国沿海存在广泛的礁石。
爱丁堡大学荣誉研究员菲林·泽·埃尔姆加森博士指出：“牡蛎礁生长缓慢，因为新层牡蛎在前代的壳上形成，但由于过度捕捞，其破坏却非常迅速。”
“这种迅速的下降从根本上改变和抹平了我们的海底，抹去繁荣的生态系统，只留下柔软的沉积物。
“得益于这项历史生态研究，我们现在可以准确描述牡蛎礁在受到干扰之前的样子，并概述它们所支持的广阔生态系统。
“这些地区曾经满是牡蛎，并充满海洋生物。”
该研究团队由来自本土牡蛎恢复联盟的30多名欧洲科学家组成。
这项研究得到了欧洲研究委员会的部分资助。
