许多鸟类物种因人类活动在过去 13 万年中的减少，显著降低了鸟类的功能多样性，这一概念反映了鸟类在生态系统中所扮演的多种角色。根据一项最新研究，这一下降导致了约 30 亿年独特进化历史的惊人损失。
许多鸟类物种因人类活动在过去 13 万年中的减少，显著降低了鸟类的功能多样性——这一概念反映了鸟类在生态系统中所扮演的多种角色。
这种损失导致了约 30 亿年独特进化历史的估计损失，正如今天在《科学》上发表的新研究所阐述的那样。
尽管人类数千年来一直在导致全球物种多样性的减少，但历史灭绝对生物多样性其他方面的影响仍然不够清楚。伯明翰大学的研究引起了人们对持续生物多样性危机严重后果的关注，以及认识到因灭绝而消失的生态角色的迫切需要。
从著名的灭绝鸟类渡渡鸟到 2023 年最近宣告灭绝的考艾岛鹦鹉，有证据表明，自晚更新世现代人类开始全球扩散以来，至少有 600 种鸟类因人类活动而消失。这项研究的标题为“因人类引起的灭绝导致的全球鸟类功能和系统发育多样性的丧失”，这项研究利用了在晚更新世和全新世期间鸟类灭绝的最全面数据集，探讨了灭绝数量及其对地球更广泛的影响。
来自伯明翰大学的首席作者汤姆·马修斯博士表示：“大量灭绝的鸟类物种无疑是灭绝危机的重要方面；然而，认识到每个物种在生态系统中都有特定的角色或功能是至关重要的。例如，一些鸟类在以昆虫为食的同时帮助控制昆虫种群，而食腐鸟则回收死亡的物质；还有一些通过吃水果和传播种子来帮助植物生长，像蜂鸟这样的物种是重要的授粉者。当这些物种消失时，它们的生态角色——这种功能多样性——也随之消失。
“此外，每个物种都包含一定程度的进化历史。因此，当一个物种灭绝时，就像从生命之树上剪断了一根枝条，导致所有相关的系统发育多样性的丧失。”
研究发现，由人类造成的鸟类灭绝程度导致了约 30 亿年独特进化历史的损失，以及全球鸟类功能多样性减少了 7%。考虑到灭绝数量，这一损失远超预期。考虑到鸟类所执行的各种重要生态任务，鸟类功能多样性的减少可能会产生深远的后果。这些后果包括花卉授粉减少、种子传播受限、自然控制昆虫种群（许多是害虫或疾病传播者）的功能崩溃，以及由于腐肉清道夫减少而导致的疾病暴发增加。此外，研究中观察到的全球鸟类种群下降预计将妨碍许多植物物种适应当前和未来气候变化的能力。
马修斯博士总结道：“这些发现提醒我们，正在进行的灭绝危机不仅仅是计算物种。通过强调人类活动导致的鸟类功能和系统发育多样性的下降，我们的研究强调了理解和预测人类诱发的灭绝对生态系统功能影响的迫切需要。这个知识对制定全球保护工作的有效目标、生态系统恢复和野生化倡议至关重要。”
