一项最新研究显示，英国的幼儿几乎一半（47%）的卡路里来自超加工食品（UPFs），而这个比例在他们七岁时增加到59%。
这项研究发表在《欧洲营养学杂志》上，研究了2007年和2008年在英国出生的2,591名儿童的数据。他们的父母记录了他们三天的饮食摄入情况。
当幼儿21个月大时，最常消费的超加工食品包括调味酸奶和全谷物早餐谷物，这些通常被视为健康选择。然而，在七岁时，儿童常常消费甜味谷物、白面包和布丁。
来自伦敦大学学院流行病学与健康护理研究所的首席作者拉娜·康威博士指出：“并不是所有的超加工食品对我们的健康都是有害的。实际上，我们研究中幼儿通常消费的食物常常被认为相当健康。”
“然而，许多全谷物谷物和调味酸奶含有大量的添加糖和盐。我们的研究表明，消费更多超加工食品的幼儿也摄入了更高水平的这些成分。”
“这令人担忧，特别是因为幼儿一般消费的添加糖和盐超过推荐水平。”
“除了糖和盐，富含超加工食品的饮食可能会阻碍儿童对天然食品风味的偏好，这可能会妨碍他们未来健康饮食的倾向。”
来自伦敦大学学院流行病学与健康护理研究所的高级作者克莱尔·刘易斯教授指出：“幼年时期形成的饮食习惯至关重要，因为它们会形成持续到成年期的习惯。我们的研究发现，21个月大的孩子如果摄入更多超加工食品，到七岁时也更有可能继续这种模式。”
研究人员使用了双胞胎Gemini队列研究的数据，并采用Nova分类法将食物和饮料分为四类：未加工或最少加工的食品（例如鸡蛋、牛奶、蔬菜、鱼和水果）；加工的烹饪成分（如盐、黄油和油）；加工食品（包括罐装鱼、花生酱和奶酪）；以及超加工食品（包括谷物、酸奶、大规模生产的切片面包、饼干和零食）。
超加工食品通常是工业生产的，包含在家庭烹饪中很少或从未使用的成分，如乳化剂、着色剂和甜味剂。
参与者根据其超加工食品的摄入量被分为五组。分析 revealed that toddlers in the lowest UPF group consumed only 28% of their calories from these foods, while those in the highest category consumed 69%.
此外，研究发现，在21个月时的超加工食品消费可以预测七岁时的超加工食品摄入量。超加工食品消费最高的幼儿比摄入最低者在七岁时更可能处于超加工食品消费较高的组群，其可能性是9.4倍。这部分可能归因于这些食品的“超美味”特性，通常具有较高的脂肪、糖和/或盐含量。
在分析的所有五个超加工食品组中，幼儿的游离糖摄入量超过了英国政府推荐的每日卡路里摄入5%的限制。在两个最高的超加工食品组中，平均添加糖消费超过10%。
研究人员呼吁采取政策，旨在减少儿童饮食中超加工食品的比例。建议措施包括限制针对儿童的不健康食品广告、在高糖产品上添加警示标签以及为新鲜和最少加工食品提供补贴。
康威博士评论道：“在当今的食品环境中，健康喂养儿童是一项挑战。高加工食品通常比父母希望提供的健康选择（如新鲜水果和蔬菜）便宜。”
“此外，尽管一些产品可能声称是健康选择，但为儿童市场的超加工食品通常含有过量的糖和盐。这使得家长的健康决策变得更加复杂。”
研究团队还指出，有多种专门为幼儿设计的商业产品可能不被分类为超加工食品，因为它们缺乏类似UPFs的成分，但在质地上模拟UPFs。例子包括蔬菜棒或膨化食品以及类似饼干的小吃。
研究人员表示，早期接触这些类型的食品不太可能促进蔬菜消费，即使这些产品具备健康的营养成分（即无添加糖或盐）。
在讨论研究的局限性时，研究人员承认，与更广泛的英国人口统计相比，他们样本中白人种族背景和较高社会经济状态的个体比例不成比例。
