在20世纪几乎翻倍之后，预期寿命的增长率在过去三十年中显著下降，这一点在一项新的研究中得到了揭示。
在19世纪和20世纪，我们见证了由于营养改善、医学进步以及各种生活质量的提升，预期寿命的显著增加。
然而，依据伊利诺伊大学芝加哥分校最近的一项研究，在20世纪几乎翻倍之后，预期寿命的增长率在过去三十年中显著下降。
尽管医学和公共卫生持续进步，全球预期寿命最高的地区自1990年以来的平均出生寿命仅提高了约六年半。这一改善速度远低于一些专家的预期，他们原本预计本世纪预期寿命会迅速上升，许多人认为今天出生的个体很可能活超过100岁。
发表在《自然老龄化》上的论文，题为《21世纪人类的激进寿命延长的不可信性》，提供了新的见解，表明人类可能接近寿命的生物学极限。根据主要作者S. Jay Olshansky（来自UIC公共卫生学院）的说法，预期寿命的最显著提高已经通过成功的抗病策略实现，衰老的负面影响成为进一步延长寿命的主要障碍。
“今天大多数年长者享受的是医学进步带来的寿命延长，”专注于流行病学和生物统计学的Olshansky解释说。“然而，这些医疗干预所增加的额外生命年数正在减少，这表明快速增加预期寿命的时代已经结束。”
Olshansky指出，这也暗示，试图通过减少疾病进一步延长预期寿命可能适得其反，如果这些增加的年数并未伴随良好的健康。“我们的关注点应转向减缓衰老和增强健康寿命，”他说。健康寿命这一相对新颖的概念，指的是个体保持健康的年数，而不仅仅是存活的年数。
这项与夏威夷大学、哈佛大学和加州大学洛杉矶分校的研究人员共同进行的分析，为三十年来关于人类寿命潜在极限的讨论增添了新篇章。
早在1990年，Olshansky在《科学》上发表了一篇论文，认为人类正接近约85岁的寿命上限，表明最重要的进展已经发生。其他人则认为医学和公共卫生的创新将在21世纪推动20世纪的向上趋势。
如今，在三十四年后，2024年《自然老龄化》研究报告的发现支持了预期寿命改善可能继续减速的说法，因为越来越多的人面临衰老的负面和不可避免的影响。该研究分析了预期寿命最长的八个国家和香港的数据，以及美国——在研究期间少数经历预期寿命下降的国家之一。
“我们的发现与人们普遍认为的未来更大预期寿命的前景相悖，”Olshansky指出。“事实上，似乎我们可能已经超越了那个阈值，可能在30到60年之间。我们已经表明，现代医学带来的寿命延长逐渐减小，尽管进展仍在快速进行。”
虽然在本世纪可能会有更多人达到或超过100岁，但这些情况仍将是例外，并不会显著提升整体预期寿命，Olshansky强调。
这一结论挑战了保险和财富管理等行业的假设，这些行业越来越多地依据大多数人将活到100岁的这个想法进行预测。
“这一假设具有误导性，因为在本世纪内，只有一小部分人口有可能活得那么久，”Olshansky警告说。
尽管如此，他补充说，研究并未排除医学和科学带来的进一步改善。相反，他认为老年时期提高生活质量的潜力更大，而不仅仅是延长生命。增加对衰老科学（研究衰老）的关注和资金投入，可能会解锁健康和寿命延长的下一个阶段。
“我们面临的是一个玻璃天花板，而不是一堵砖墙，”Olshansky评论道。“有许多提升的机会：解决风险因素、应对不平等，以及激励人们过上更健康的生活，都能促进更长久更健康的生活。我们可以在衰老科学和旨在减轻衰老影响的举措的支持下，突破健康和寿命的玻璃天花板。”
