在转移性前列腺癌首次诊断时进行的血液检测可以预测某些患者对治疗的反应以及他们可能的生存时间。这些信息帮助医疗提供者决定患者是否应该接受标准治疗，或是否可能从参与更具侵略性和风险的新药物试验中获益。该研究是由国家癌症研究所（NCI）赞助的第三阶段临床试验的一部分，已发表在《JAMA Network Open》中。
在前列腺癌扩散之前，通常可以通过手术或放疗有效治疗。然而，一旦癌症转移并被认为是不可治愈的，系统性治疗的目标就是尽可能延长生存期。识别可以预测患者反应的生物标志物有助于更有针对性的治疗策略，尽管目前这样的生物标志物仍然有限。
近期研究表明，测量循环肿瘤细胞（CTCs），即释放到血液中的稀有癌细胞，是预测患者对治疗反应及其生存机会的可靠方法。CTCs在晚期前列腺癌的背景下此前已有研究，但在初次诊断阶段尚未被探讨。
“没有先前的研究评估CTC计数是否可以作为明确指标，直接与男性表现出转移性前列腺癌时相关，从而告知我们他的潜在寿命或他对治疗的反应，”该研究的首席作者、南加州大学诺里斯综合癌症中心转化科学副主任阿米尔·戈德科恩（Amir Goldkorn）博士指出。
该研究利用了CellSearch（Menarini, Inc.），这是一种获得FDA批准的液体活检技术，在诺里斯综合癌症中心可用，旨在识别和量化血样中的CTCs。CTC计数较高的患者在研究过程中面临较短的中位生存期，并且更有可能死亡。此外，CTCs较多的患者经历了较低的“无进展生存期”，这表明患者在治疗下病情稳定的持续时间。
“当这些男性就诊时，您无法基于任何其他变量或预后指标区分他们，但他们的结果却截然不同，”戈德科恩说，他同时是南加州大学医学院的医学教授。
研究结果表明，CellSearch血液检测，可以通过商业实验室广泛获取，能够有效识别不太可能对标准疗法有反应的患者。尽早识别这些患者可以导致更综合的治疗方法，包括参加针对可能带来更多副作用，但可以为高危患者提供更好生存率的新药物的临床试验。
分析CTC计数
这项研究是由NCI资助的SWOG癌症研究网络组织的第三阶段临床试验的一部分，该网络是一个由全国1300多个机构组成的癌症研究合作体。研究团队分析了503名参加新药物试验的转移性前列腺癌患者的基线血样。
为了检查血样，研究人员使用了位于诺里斯综合癌症中心液体活检研究中心的CellSearch平台，该中心由戈德科恩建立并主管。CellSearch技术利用免疫磁珠——与微小磁性颗粒结合的抗体，这些颗粒附着在血液中的CTCs上，从而允许使用专业设备提取和量化它们。
研究结果表明，血液中有五个或更多CTCs的患者预后最差。与没有CTCs的患者相比，他们在研究过程中死于癌症的几率是3.22倍，而癌症进展的几率是2.46倍。此外，他们仅有0.26的几率达成完全的前列腺特异性抗原（PSA）反应，表明治疗反应差。
CTCs较多的男性在血液检测后中位生存时间为27.9个月，而CTCs为1到4个的男性为56.2个月，且没有CTCs的男性超过78个月（后者许多患者的生存超过了研究的发布日期，无法计算中位生存长度）。
总之，较高的CTC计数与更短的生存期、更快的疾病进展和对标准治疗反应较差相关。
识别临床试验候选人
新的发现表明，治疗开始时计算CTCs可以帮助预测长期生存，即使是接受多种疗法数年的转移性前列腺癌男性。这种能力可以帮助识别临床试验候选人，专注于新的、可能更具侵略性的治疗。
“我们的目标是增强这些临床试验，使真正需要额外帮助的男性参与——那些能从涉及三种药物而非两种药物的治疗中受益，或是从新化疗选择的引入中获益，尽管可能有副作用，”戈德科恩解释道。
戈德科恩和他的团队目前正在研究一种新型血液检测，该检测不仅评估CTC计数，还分析CTCs和循环肿瘤DNA的分子特征以及其他相关因素。他们的目标是开发具有更强预测能力的生物标志物，可能有助于将患者与个性化治疗策略匹配。
