动脉的炎症是导致心血管疾病的一个关键因素，而心血管疾病是美国主要的死亡原因。这种动脉炎症与动脉内有害斑块的积累有关。迫切需要能够专门针对患者炎症的先进治疗方法。密歇根州立大学的研究人员研究了一种新型纳米颗粒纳米疗法输注，旨在精确针对炎症并刺激免疫系统以帮助消除动脉斑块。
密歇根州立大学定量健康科学与工程学院的生物医学工程系副教授布莱恩·史密斯指出：“人们似乎对斑块有两个主要担忧。许多人并未充分意识到它们之间的差异。”
第一个担忧出现在动脉被严重堵塞时（例如，堵塞率达到95%到99%）。在这种情况下，通常会出现胸痛、压迫感、恶心或头晕等症状，促使医生插入支架以改善血流。第二个担忧涉及高度炎症的斑块。这类斑块易于破裂，可能导致身体其他部位动脉的堵塞。
史密斯解释道：“这种类型特别令人担忧，因为它是导致大多数心脏病发作的罪魁祸首。这些斑块可能阻塞的动脉不多，但其破裂能够迅速导致血流完全阻塞，使得心脏病发作的发生看起来非常突然。”
史密斯和他的团队，包括共同第一作者雅佩·张和马尼莎·库马里，开发了纳米颗粒——比人类头发还细的材料，以创建针对性的纳米疗法输注。这种创新疗法特别寻求一种特定类型的免疫细胞，该细胞浸润并构成斑块的一部分。这些处理过的免疫细胞有效地“消耗”斑块核心的部分，有助于将其从动脉壁中移除，从而减少血管炎症。
在早期研究中，史密斯和斯坦福大学的利珀实验室在小鼠身上测试了该输注，最近又在猪模型上进行，以验证其有效性并确保由于精确的免疫靶向而保证其安全性。
史密斯分享道：“在PET（正电子发射断层扫描）扫描的帮助下，我们测量了该疗法对猪动脉的影响。我们在猪模型中证明，我们能够降低斑块的炎症水平，不仅采用了这种临床使用的PET成像技术，还进行了分子检测。重要的是，我们没有观察到无需精确靶向疗法而可能出现的预期副作用。”
相比之下，之前在小鼠的实验中需要数百微升的纳米疗法输注，最近的进展使得史密斯和他的团队通过扩大生产到升的规模，在猪中取得显著成果。这种体积的增加与适合人类使用的剂量相一致。这项研究是过渡到临床试验的重要里程碑，旨在开发更安全、更有效的心血管疗法。
此研究的发现最近发表在自然通讯上。
