研究人员创建了一种新的测试，旨在使过敏诊断变得更加容易。该测试的有效性已通过临床样本验证，这些样本来自被确诊为花生过敏的儿童和青少年。这些发现可能会显著改善未来过敏的诊断方式。
食物过敏在全球范围内代表着一个重要的健康问题，一些地区的人口受影响率高达10%，主要是幼儿。在这些过敏中，花生过敏特别普遍，可能引发严重的、危及生命的反应。食物过敏给直接受影响者带来的情感负担超出了他们自身，影响到家庭、医疗系统和整个食品行业。目前，口服食物挑战测试仍然是标准的诊断工具，该测试需要在医疗监督下摄入过敏原（如花生提取物）以评估过敏反应。然而，这种方法复杂且存在健康风险。另一方面，皮肤刺痛测试和血液测试往往缺乏准确性，这可能导致误诊和不必要的食物回避。
由伯尔尼大学生物医学研究系的亚历山大·埃格尔教授博士领导的研究团队，以及同一大学药理学研究所的托马斯·考夫曼教授博士，于2022年设计了一种替代测试。这种新测试在受控的实验室环境中模拟过敏反应，为传统方法提供了一种有前景的替代方案。伯尔尼的研究人员最近评估了该测试在已确认花生过敏患者和健康对照组中的有效性，该临床研究与加拿大多伦多的儿童医院合作进行。他们的研究结果表明，该新测试的诊断精确度高于现有方法。研究结果已发表在《欧洲过敏与临床免疫学杂志》（Allergy）上。
肥大细胞激活测试作为合适的替代方案
亚历山大·埃格尔解释说：“I型过敏，也就是最常见的类型，发生在身体对传统上无害的物质（过敏原）产生免疫球蛋白E（IgE）抗体时。”这些抗体附着在肥大细胞上的特定受体上，肥大细胞是对过敏反应和炎症至关重要的免疫细胞。肥大细胞主要存在于肠道等组织中，当与这些抗体结合时会变得对过敏原产生敏感。随后再次接触过敏原时，它直接与敏感的肥大细胞相互作用，导致它们被激活并引发过敏反应。“在我们开发的Hoxb8肥大细胞激活测试（Hoxb8 MAT）中，实验室培养的肥大细胞暴露于过敏患者的血清中。肥大细胞从血清中吸收IgE抗体并变得敏感。然后，我们可以将这些肥大细胞暴露于不同量的测试过敏原。”埃格尔解释说。通过测量激活的肥大细胞的数量，我们可以评估患者对测试过敏原的过敏程度，而无需他们摄入食物本身。
比标准测试更高的诊断准确性
该研究利用了112名儿童和青少年在加拿大先前研究中提供的血清样本，这些人确诊为花生过敏。培养的肥大细胞用他们的血清进行敏感化，然后暴露于花生提取物。“基于细胞的测试非常容易进行，且结果优异。所有样本在两天内处理完毕，速度令人印象深刻，”托马斯·考夫曼说。结果显示，许多过敏个体的血清样本显示出过敏原的剂量依赖性激活，而几乎所有非过敏对照对象的样本均未激活肥大细胞。“基于这些数据，我们达到了95%的卓越诊断准确性，”埃格尔补充道。
此外，该研究的结果还与医院使用的其他认可诊断方法直接进行了比较。结果表明，Hoxb8 MAT测试在准确性方面超过了传统的IgE抗体血液测试和常用的皮肤测试。“将新测试与其他临床测试进行评估是至关重要的，以确定哪种测试最能反映患者的过敏反应。新的肥大细胞激活测试是有利的，因为它是功能性的，包含与过敏触发因素相关的多个关键参数，”托马斯·考夫曼表示。他还提到：“新的测试依赖于稳定的血清，可以通过标准的血液采样轻松收集并存放在冰箱中，从而减轻其他方法所面临的后勤挑战。”研究进一步表明，Hoxb8 MAT测试导致的假阴性结果更少。
“对花生过敏的诊断所获得的见解也可以轻松适用于其他类型的过敏。这项技术体现了伯尔尼大学进行的基础研究如何转化为临床实践，可能会为患者和医疗提供者简化生活，”埃格尔总结道。
