根据最近的研究结果，男性和女性在疼痛缓解方面存在不同的生物机制，这可能解释了我们最强效的止痛药为何对女性的效果往往有限。
加州大学圣迭戈分校医学院的研究人员进行的一项新研究强调了男性和女性在管理疼痛方面所采用的不同生物系统，特别是在慢性下背痛和冥想的背景下。研究揭示，男性使用身体自然产生的止痛药物（称为内源性阿片类药物）来缓解疼痛，而女性依赖替代方式，即非阿片类途径。
合成阿片类药物，如吗啡和芬太尼，代表了现有的最有效的止痛药物类别。研究表明，女性对阿片类药物的反应普遍较低，而这些药物通过与身体自然阿片类药物结合的相同受体发挥作用。这一阿片类药物的特性解释了其有效的止痛能力，以及其对依赖和成瘾的高潜力。
“依赖通常发生在个体开始增加他们的阿片类药物剂量时，因为最初的剂量不再缓解他们的疼痛，”麻醉学教授、加州大学圣迭戈分校同情与同理心研究的捐赠教授法德尔·扎伊丹（Fadel Zeidan, Ph.D.）解释道。“尽管仍然是一个假设，我们的研究暗示女性可能有更高的阿片类药物成瘾率的原因之一是她们在生物上对这些药物的反应较低，这迫使她们为了明显的疼痛缓解而消耗更高的剂量。”
研究分析了两项临床试验的数据，共有98名参与者，其中包括健康个体和经历慢性下背痛的人。每位参与者参与了一次冥想训练，随后在接受安慰剂或高剂量纳洛酮（一种阻断合成和自然阿片类药物效果的药物）的同时进行冥想。在此过程中，他们的腿后部受到一个痛苦但无害的热刺激。该研究旨在评估和对比在阿片类系统被阻断或正常工作的情况下，通过冥想获得的疼痛缓解水平。
研究结果揭示：
- 对于男性来说，用纳洛酮阻断阿片类系统减少了冥想带来的疼痛缓解，表明他们在疼痛缓解方面依赖内源性阿片类药物。
- 对于女性来说，纳洛酮实际上增强了冥想带来的疼痛缓解，暗示她们依赖非阿片类方法来减轻疼痛。
- 经历慢性疼痛的个体报告的冥想带来的疼痛缓解程度普遍高于健康个体，无论性别。
扎伊丹表示：“这项研究的结果强调了需要更多性别特定的疼痛管理策略，因为许多常见治疗对女性的有效性显著低于男性。”
研究人员倡导根据个人性别定制止痛方法，以期改善患者结果，并降低阿片类药物滥用和依赖的风险。
扎伊丹指出：“男性和女性在疼痛管理方面存在显著差异，在这项研究之前，我们尚未识别出她们自然系统中的明确生物差异。” “这项研究提供了性别差异在疼痛处理中的有效性的第一个确凿证据，应在疼痛治疗的发展和实施中优先考虑。”
该研究的共同作者包括加州大学圣迭戈分校的乔恩·迪恩（Jon Dean）、米凯拉·雷耶斯（Mikaila Reyes）、罗拉·哈提布（Lora Khatib）、加布里埃尔·瑞格纳（Gabriel Riegner）、内莉亚·冈萨雷斯（Nailea Gonzalez）、朱莉娅·比伦鲍姆（Julia Birenbaum）以及克里尚·查克拉瓦提（Krishan Chakravarthy），意大利公共卫生高级研究所的瓦莱里亚·奥利瓦（Valeria Oliva），图兰大学医学院的格雷斯·波西（Grace Posey），维克森林大学医学院的杰森·科里尔（Jason Collier）和丽贝卡·威尔斯（Rebecca Wells），圣路易斯华盛顿大学的布雷尔·古丁（Burel Goodin），以及佛罗里达大学的罗杰·菲林吉姆（Roger Fillingim）。
这项研究获得了国家补充和综合健康中心（拨款R21-AT010352，R01-AT009693，R01-AT011502）和国家转化科学推进中心（UL1TR001442）的部分资助。
