研究人员将扎拉伦酮水平与饮食质量联系起来，并倡导进一步研究。
《暴露科学与环境流行病学杂志》的最近一篇文章透露，几乎所有的孕妇都暴露于真菌毒素扎拉伦酮（ZEN），这种物质在人体内模仿雌激素，并可能干扰某些动物的繁殖。
来自罗格斯大学和罗切斯特大学的科学家发现，97%的孕妇尿样和84%的胎盘样本中都检测到ZEN或其副产品。
ZEN被归类为真菌雌激素，是由特定霉菌产生的、类似于雌激素的化合物，这些霉菌污染了全球的谷物、肉类和加工食品。ZEN主要存在于玉米、小麦和大麦等谷物中。虽然其对动物的影响已有充分记录，但对人类健康的影响知之甚少。
“我们刚刚开始探索这些物质在不同发展阶段如何影响人类健康，”罗格斯大学公共卫生学院的助理教授、该研究的主要作者佐里玛·里维拉-努涅斯表示。
从结构上看，ZEN与激素17β-雌二醇相似，使其能够与雌激素受体相互作用。高剂量的ZEN可能导致牛、猪、小鼠和大鼠等物种后代的数量和体型减少。有趣的是，这些化合物还会刺激家畜的出生后生长，从而促使美国农民频繁地向牛投喂合成形式的ZEN。
为了评估孕期暴露，研究人员收集了来自纽约罗切斯特的317名女性的尿样，以及271个胎盘样本，并询问了她们的生活方式和饮食习惯。
分析结果显示，体重指数较高的女性以及有过生产经历的女性尿中ZEN水平普遍较高。
此外，饮食在暴露水平中起着重要作用。饮食较健康的参与者，特别是富含蛋白质和蔬菜的人，表现出较低的ZEN水平。相比之下，含有较高比例超加工食品的饮食则与ZEN浓度升高有关。
“超加工食品消费增加1%与真菌雌激素暴露增加相关，”作为首席作者、在罗格斯大学研究生院暴露科学项目中研究扎拉伦酮的凯罗琳·金凯德指出。
这项研究在越来越多的对破坏激素功能的环境化学物质的担忧中浮出水面。与许多其他此类化学物质不同，ZEN长期以来一直存在于我们的食品供应中，但由于现代食品生产实践和气候变化，暴露可能正在增加。
“这与气候变化导致的暴露有关，”里维拉-努涅斯解释道。“当前的真菌毒素研究预测，随着温度的升高和天气模式的波动，这些物质的浓度将上升。”
一些实验室研究表明，ZEN可能比其他已知的内分泌干扰物（如BPA或邻苯二甲酸盐）更具效力。然而，其对人类健康的影响仍未完全了解。该研究小组早期的研究表明，ZEN暴露与孕妇和脐带血中的性激素水平变化存在关联。
研究人员继续探索潜在的健康影响。未来的研究将重点关注与妊娠相关的体重增加、胎盘生长和儿童发展之间的关系。
“将来，我们希望拓展研究，监测儿童健康直到青春期，”里维拉-努涅斯表示。
在此期间，该研究的结论可能为孕期维持健康饮食提供额外激励，尽管研究人员承认，由于ZEN在食品中的广泛存在，确立管理食品供应中真菌雌激素的法规以尽量减少人群暴露是至关重要的。
“想要减少暴露的人可以通过减少超加工食品的总体摄入量来实现这一目标，”金凯德建议。
