揭示蛋白质的秘密：理解与年龄相关疾病的突破

研究团队发现，称为MANF的一组保护性蛋白质有助于维持细胞的效率和正常功能。

他们的研究结果发表在期刊美国国家科学院院刊上。

细胞负责生产蛋白质，并在完成其功能后将其处理掉。这一持续维护的过程被称为细胞稳态。然而，随着我们年龄的增长，细胞维持这种平衡的能力会受到影响。

有时，蛋白质的合成会出现错误，导致有机体无法有效清除这些蛋白质。这会导致有害的蛋白质聚集，这与阿尔茨海默症和帕金森病等疾病有关。

“当细胞因蛋白质聚集而面临压力时，蛋白质合成和释放的场所——内质网，会收到停止生产的信号，”研究的负责人、生物学教授Bhagwati Gupta解释道。

“如果问题无法解决，细胞可能会死亡，导致神经元退化，从而促成神经退行性疾病。”

早期的研究，包括来自麦克马斯特大学的一项研究，表明MANF能有效抵御日益增加的细胞压力。为了更深入地研究，团队调查了一种被称为C. elegans的小虫，并开发了一种在这些生物中改变MANF水平的方法。

“我们可以明显看到MANF在这些小虫体内的活跃位置，因为它们是半透明的。MANF存在于多种组织中，特别是在溶酶体内，后者与寿命决定和蛋白质聚集有关，”现为不列颠哥伦比亚大学博士后研究员的Shane Taylor表示，他在麦克马斯特大学攻读博士学位时参与了这项研究。

研究团队注意到，MANF对于细胞废物的处理至关重要，它通过帮助分解多余的蛋白质，确保细胞健康有序。

此外，提升MANF水平激活细胞内的一种内在清理机制，增强细胞的寿命和性能。

“虽然我们的研究是在小虫身上进行的，但发现的原理适用于各种物种。MANF在所有动物中都存在，人类也包括在内。我们正在揭示可能最终在更复杂的有机体中进行测试的基本机制，”Taylor说。

为了探索MANF作为潜在治疗选择，研究人员的目标是识别与MANF相互作用的其他成分。

“理解MANF在细胞平衡中的作用表明，它可能通过针对细胞过程和清除有毒蛋白积累，来导致脑部和身体疾病的治疗，”Gupta表示。

“老龄化研究的核心目标是提升这些过程。通过了解MANF的功能并关注其角色，我们可以制定新的对抗年龄相关疾病的策略。我们的目标是促进更长久和更健康的生活。对这些因素的深入了解能够帮助实现这一目标。”