对元宇宙中的在线受害现象的研究非常有限。最近的一项研究考察了5005名年龄在13到17岁的美国青少年在虚拟现实（VR）环境中的负面经历。结果表明，相当数量的年轻人报告遭遇了各种伤害，如仇恨言论、欺凌、骚扰、性骚扰、诱骗（指掳掠者获取未成年人信任的行为）以及不愿意接触暴力或性材料。该研究还强调了性别之间经历的重要差异，这呼吁在虚拟空间中采取更严格的保护措施。
元宇宙在现实与数字世界的界限逐渐模糊，正变得越来越受年轻人欢迎。截至3月，33%的青少年拥有VR头盔，13%每周使用一次。
元宇宙的沉浸性使得情感体验丰富，对于年轻人来说，在这些环境中面临重大危险的可能性特别高，这是一个值得进一步研究的关键问题。
遗憾的是，对于元宇宙中的在线受害现象的研究显著不足。一项由佛罗里达大西洋大学与威斯康星大学欧克莱尔分校合作进行的创新研究是首批调查美国青少年在这些数字领域中遭受伤害经历的研究之一。研究人员使用了一个全国具有代表性的样本，涵盖5005名年龄在13到17岁之间的青少年，分析了他们与VR设备的互动，涵盖了12种不同类型的伤害、他们用来保护自己的策略，以及基于性别的经验差异。
该研究的结果发表在期刊《新媒体与社会》中，发现相当大比例的年轻参与者报告在这些环境中经历了各种伤害，包括仇恨言论、欺凌、骚扰、各种形式的性骚扰、诱骗行为以及不愿意接触暴力或性内容。研究还揭示了男孩和女孩在经历中的重要差异。
研究结果的亮点包括：
- 32.6%的青少年拥有VR头盔（男孩为41%，女孩为25.1%）。
- 超过44%的人报告遭遇过仇恨言论或污名（8.9%频繁）；37.6%经历了欺凌；35%面临骚扰。
- 近19%遭遇过性骚扰；43.3%经历了网络恶搞；31.6%遭到恶意阻碍；29.5%受到威胁。
- 超过18%被曝光个人信息（未经同意披露个人信息），22.8%遭遇虚假身份诈骗（通常因浪漫原因而受骗）。
- 近21%遭遇不愿接触的暴力或性内容；18.1%经历了诱骗或掳掠行为；30%因体重、性偏好、性取向或政治观点等因素被针对。
- 虽然两性均报告了类似的虐待模式，但女孩比男孩更频繁成为性骚扰和诱骗行为的受害者。两性在声音、头像、种族、宗教或残疾方面受到针对的可能性相当。
研究的第一作者、佛罗里达大西洋大学犯罪学与刑事司法学院的教授Sameer Hinduja博士表示：“某些年轻群体，尤其是那些面临情绪困扰或心理健康问题、自尊心低、亲子关系差和家庭联系薄弱的人，特别易受诱骗和其他伤害。考虑到元宇宙环境的独特性，年轻人可能需要更多的关注和支持。这些平台的沉浸特性可能会加剧情感和体验，使得量身定制的安全资源对保障他们的福祉至关重要。”
研究结果还表明，女孩使用平台内安全机制的频率高于男孩，包括“空间气泡”、“个人边界”和“安全区”等功能。
Hinduja观察到：“我们的研究显示，女孩更倾向于选择旨在降低骚扰风险的头像，并利用平台内的安全工具与其他用户保持距离。此外，男孩和女孩在面对潜在或实际的受害情况时，均感到舒适离开元宇宙区域或更换频道，尽管一般而言，年轻人并不经常使用这些安全特性。”
研究人员给年轻人的建议包括：
- 利用平台上可用的安全功能以减少不必要的互动和保护个人空间。年轻用户应理解和利用元宇宙体验中的安全工具，如屏蔽、静音和报告选项。
- 鼓励持续研究和开发，以更好地理解和应对潜在或实际受害情境中的用户需求。
- 改善平台报告系统，以便对涉及犯罪者的事件迅速作出回应。
- 对存在成熟内容和互动的元宇宙平台实施年龄限制。
- 敦促家长和监护人熟悉VR设备和元宇宙平台上的家长控制功能，确保他们设置界限、监控使用情况并适当限制功能。积极参与，包括与孩子进行开放对话，了解他们的元宇宙经历，是理想的。
- 将更新的、可获得的数字公民身份和媒体素养模块整合进入学校课程，装备年轻人以应对VR和其他新兴技术所需的知识和技能，确保其安全合理地使用。
- 促使内容创作者考虑他们设计的伦理影响，倡导包容、尊重，并劝阻骚扰。应致力于让来自不同背景、语言、文化和能力的用户都能体验虚拟体验。
Hinduja解释说：“家长和监护人对VR的担忧通常反映了他们长期以来对视频游戏、过度使用设备、久坐行为、认知发展以及陌生人带来的危险的担忧。这些新技术拥有巨大的潜力，但我们必须警惕它们所带来的独特挑战以及某些年轻用户可能存在的脆弱性。确保元宇宙在发展中保持安全和包容是我们共同的努力。”
威斯康星大学欧克莱尔分校的刑事司法学教授、网络欺凌研究中心的共同主任Justin Patchin博士也是本研究的共同作者。
