一项合作研究揭示了大麻使用如何影响青少年的大脑发展，特别是在大脑皮层特定区域的大小减少。
根据近期由Graciela Piñeyro和Tomáš Paus领导的研究，他们均隶属于CHU Sainte-Justine，并在蒙特利尔大学医学系任教，大麻消费可能导致青少年的大脑皮层变薄。这项研究涉及两个具有互补方法的实验室，显示THC（大麻中的活性成分）导致树突树状分支的缩小。树突树状分支对神经元之间的交流至关重要，充当神经元的“天线网络”。这种缩小会加剧某些大脑皮层区域的萎缩，这在关键的大脑发育阶段是令人担忧的。
“如果我们把大脑看作一台电脑，神经元就像中央处理器，通过突触和树突网络接收所有信息，”Tomáš Paus表明，他还在蒙特利尔大学教授精神病学和神经科学。“来自树突的输入量减少会妨碍中央处理器的数据处理能力，从而影响大脑的学习、社交参与和应对新挑战的能力。这意味着，年轻人在生活中的经历会更容易影响大脑。”
深入理解人类影响的综合方法
这项研究由于其多层次的方法而独具特色。“通过检查一组青少年的MRI扫描，我们之前确定那些在16岁之前使用大麻的人有更薄的大脑皮层，”Tomáš Paus指出。“但是，仅使用MRI无法建立因果关系或全面理解THC对脑细胞的影响。”
为了解决MRI的局限性，Graciela Piñeyro的团队引入了一种小鼠模型。“这个模型显示THC改变了某些基因的表达，这些基因影响突触和树突的结构与功能，”Graciela Piñeyro表示，她也是蒙特利尔大学药理学与生理学系的教授。“这导致树突结构萎缩，这可能解释了特定大脑皮层区域的变薄现象。”
有趣的是，这些基因在人体中也被发现，尤其是在那些尝试过大麻的青少年较薄的皮层区域。通过结合他们独特的研究技术，这两个团队能够高信心地确认小鼠模型中THC影响的基因与年轻人观察到的皮层变薄相关联。
随着北美青少年中大麻使用的增加以及商业大麻产品中THC浓度的不断提高，增强我们对THC如何影响大脑发展和认知功能的理解至关重要。这项富有成效的合作研究，利用先进的细胞和分子生物学、成像和生物信息学技术，标志着在制定有效公共健康策略方面的重要进展。
关于研究
题为《支持青少年时期大麻相关皮层厚度变化的细胞与分子》的研究文章由Xavier Navarri、Graciela Piñeyro和Tomáš Paus共同撰写，并于2024年10月6日发表在《神经科学杂志》上。
