最近对民主共和国刚果的一座城市的调查显示，减少碳排放的必要过程正在延续和重塑殖民差距。
密歇根大学的一项研究强调，在民主共和国刚果的一座城市中，去碳化的关键任务正在重申和复兴殖民不平等。
研究的作者认为，与现代钴采矿相关的人权侵犯——如童工、强迫迁移和系统性边缘化——是历史殖民实践的当代表现。他们在期刊《城市》中发表了他们的研究成果。
首席作者布兰登·马克·芬(U-M环境与可持续发展学院的助理研究科学家)解释说：“我们说明了这些殖民实践是如何随着采矿公司的成立和鲁本巴希的创建而起源的。目前铜和钴的采矿热潮反映了这些旧做法的新一轮迭代。”
他补充道：“虽然这些矿物对去碳化至关重要，但重要的是要认识和解决在寻求这些资源过程中显现出的新殖民含义。”
鲁本巴希是民主共和国刚果哈特-卡坦加省的首府，最初被命名为伊丽莎白维尔，由比利时殖民者于1910年建立。其创建主要是由于自然资源的可用性，特别是铜。
芬和共同作者来自墨尔本大学的帕特里克·科宾纳努力将鲁本巴希的殖民历史与当前实践联系起来。通过审查历史记录，他们发现，与其建立时相似，今天的采矿活动中童工依然普遍——工人从事危险的手工采矿，造成的财富主要惠及政治精英和外国公司。
根据研究，采矿中的童工现象早于该城市的建立。芬引用了比利时国王利奥波德二世于1890年颁布的一项法令，该法令允许比利时官员收养孤儿或被认为被遗弃的儿童。作为提供基本需求的回报，这些儿童被迫在比利时的控制下工作，直到他们满25岁。
这些劳动大多可能与从该地区提取铜或橡胶等资源有关。鲁本巴希的殖民统治为土地所有权奠定了基础，最终落入比利时采矿公司的手中，这些公司获得了大面积的土地。在短短的二十年内，该地区转变为全球第五大铜出口国，助力全球电气化。
进入20世纪，鲁本巴希在铀矿采矿方面变得重要，芬指出。根据苏珊·威廉姆斯的书《刚果间谍》，芬将拥有铜权的同一采矿公司（UMHK）与在曼哈顿计划中使用的铀连接起来。该项目利用刚果铀制造了1945年投在日本的原子弹。其中一些铀也是手工采矿的，类似于许多小规模矿工今天提取矿物的方式。
如今，这座城市靠近全球脱碳所需的另一个关键资源：钴。这种矿物对许多用于电动汽车和可再生能源系统的锂离子电池至关重要。2020年，南部刚果约占全球钴生产的69%，其中约2%来自童工。
手工业和小规模矿工继续在刚果手动分拣和提取矿物。估计约98%的钴劳动者从事“手工业”采矿，为该国的总钴产量贡献约9%到20%。芬引用研究指出，当前卡坦加的采矿工人和社区经历了较低的预期寿命、更高的婴儿死亡率，以及HIV、结核病和呼吸道疾病的发生率增加。
芬说：“追溯这些采矿实践及其导致的社会经济差异到殖民时代是至关重要的。我们需要这些矿物进行去碳化，但我们必须对抗今天仍然存在的新殖民结构。”他表示，“为了公平的去碳化，我们必须在所有层面上解决正义问题。该地区严重影响了全球地缘政治动态。”
芬强调，随着世界向去碳化迈进，注意力也必须集中在那些历史上参与全球矿物提取的社区上。“我们可以在支持去碳化的同时，强调新殖民的提取和剥削实践，”他评论道。
他指出：“解决更广泛的结构性问题至关重要。我们必须追究刚果政治领导人的责任。更重要的是，瑞士、南非和中国的矿业公司，往往得到中国政府的支持，正在迅速提取资源，而没有与当地社区充分分享财富或技能；这需要强烈的批评。虽然我们应该拥抱去碳化，但确保它不延续新殖民主义是至关重要的。”
