关于教育和大脑结构的意外发现
一项涉及30,000人的研究使拉德布oud大学医学中心的研究人员得以深入了解额外一年教育对大脑的长期影响。令人惊讶的是，他们发现大脑结构没有显著变化，延长教育对抗认知衰老也没有保护作用。
教育因其众多优点而广受认可。那些在学校逗留更多年的学生，通常享有比教育程度较低的人更好的健康，更高的智力，更好的工作机会和更高的收入。然而，延长教育在大脑结构上能够引起的持久变化和对抗认知衰退的保护程度仍然是一个谜。
这一主题的调查较为困难，因为许多因素可以影响大脑结构，包括成长环境、遗传因素和环境污染物。然而，来自拉德布oudumc和多纳德研究所的研究人员罗吉尔·基维特（领导生命期认知动态实验室）和尼古拉斯·贾德发现了一个独特的机会，可以详细分析额外一年学校教育的影响。
教育法的变化
1972年，英国通过了一项法律，要求学生在学校再待一年，将强制教育年龄从十五岁提高到十六岁，并保持其他条件不变。这创造了一个有价值的“自然实验”，将个人分为受法律影响的人和不受影响的人。研究人员获得了大约30,000名当时在校学生的数据，以及46年后所拍摄的MRI扫描。这一数据集代表了全球最大的脑成像数据集合。
研究人员分析了MRI扫描中各种大脑区域的变化，但发现上学额外一年的人与未上学的人之间没有显著差异。贾德表示惊讶，他说：“我们知道教育是有益的，并期望它能帮助对抗认知衰老。” 认知衰老在我们的所有MRI测量中都很明显，比如总体体积、表面积、皮层厚度的减少，以及大脑中水分扩散受损。尽管如此，额外一年教育似乎没有影响。
进一步探讨大脑结构
大脑在额外一年后可能会表现出不同的情况，但这些变化并没有被评估。“教育可能暂时增加大脑体积，但随后可能会恢复。最终，这必须适合颅腔，” 基维特说。“这就像身体训练：如果你在十六岁时进行强烈锻炼，你可能会看到肌肉的改善，但五十年后，那些成果可能会消失。”此外，额外教育可能仅触发大脑中微观变化，MR扫描无法检测到。
这项调查和其他较小的研究都揭示了教育与认知益处之间的联系。例如，受教育程度较高的人通常表现出更好的认知技能、整体健康和工作机会。然而，这些益处并没有在MRI扫描中转化为可观察到的大脑结构变化。基维特强调：“我们的研究表明，在仅根据观察到的相关性归因因果关系时需要谨慎。虽然我们注意到教育与大脑特征之间的相关性，但在大脑结构中没有相应的证据。”
