理解涟漪效应：情感传染如何影响老年人的心理健康

这里发生了什么？这是一种被称为“情感传染”的心理现象，个体无意识地模仿他人的感觉。

“就像一些人在接近感染者时更容易感染呼吸道病毒一样，另一些人在周围人情绪低落时更容易‘感染’他们的情绪，”蒙特利尔大学老年医学研究所的心理教育专家玛丽-乔丝·里舍尔解释道。她对这一现象在老年人中的研究进行了博士研究。

“对情感传染敏感的个体特别能感知他人的感受，”蒙特利尔大学心理教育学院教授、人体压力研究中心共同主任皮耶里希·普鲁斯凯尔克说。“这种敏感性是一个适应性反应，发生在无意识中，因为人们会模仿面部表情、手势和肢体语言，从而导致情感的趋同。”

例如，他指出，“一个敏感的人在电视上看到愤怒的人时可能会身体紧绷，看到有人哭时可能会流泪，和快乐的人在一起时可能会感到振奋。我们通过研究各种情感，包括快乐、爱、愤怒和恐惧，来评估对情感传染的脆弱性。这种传染在社会中发挥着至关重要的作用，形成了同理心的基础。”

然而，这种敏感性也可能产生负面后果。在普鲁斯凯尔克和蒙特利尔大学心理学教授塞巴斯蒂安·格雷尼耶共同监督的研究中，里舍尔发现经历心理困扰的老年人对情感传染的脆弱性明显增加。

“这项研究是我关于老年人心理韧性的工作的一部分，”她表示。“其目标是深入了解影响韧性的因素，以帮助减轻心理困扰，这可能对老年人的健康产生严重影响，导致心脏病、认知衰退和早期死亡的风险增加。”

研究表明，情感传染的脆弱性在个体之间差异显著，类似于个性特征，并且在关注老年人群体的心理健康研究中常常被忽视。

涉及170名成年人的研究

蒙特利尔大学团队考察了一组170名年龄在55岁及以上的成年人，他们居住在养老院或在面对某种逆境时使用社区服务。逆境被定义为任何重大挑战或困难情况，如失去亲人或人际关系冲突（显性逆境），以及易感于情感传染（隐性逆境）。

这项研究是一个更广泛倡议的一部分，旨在评估一个旨在管理压力和情感传染的项目。参与者需生活在城市地区，并对群体压力管理技巧表示兴趣。研究人员希望纳入多样化人群，捕捉各种心理困扰和身体限制，以实现全面的代表性。

数据收集于2018年9月至2019年9月进行，其中大多数参与者——85%——为女性。参与者年龄从56岁到96岁，平均年龄为76.1岁。大多数参与者是加拿大人，独立生活。

参与者依据其心理困扰级别被分为三个组别：

• 近45%的人表现出焦虑特征，仅表现出临床或亚临床的焦虑症状。
• 大约20%的人被识别为焦虑抑郁特征，表现出临床或亚临床的焦虑与抑郁的症状。
• 剩下的一组即无困扰特征，包括没有显著焦虑或抑郁症状的个体。

“我们根据显著干扰日常生活的强度区分症状为‘亚临床’或‘临床’，”格雷尼耶解释说。“临床症状符合焦虑或抑郁的正式诊断标准。例如，某人如果有临床焦虑，可能经常经历恐慌发作，面临外出困难，并与人际隔离。另一方面，亚临床焦虑者可能没有官方诊断，但仍面临影响日常活动的担忧和身体症状。”

脆弱性高达10倍

研究人员考察了与性别、年龄、收入、居住安排、独立性、社交网络满意度、应对策略及情感传染脆弱性量表相关的心理困扰水平。

研究结果显示，情感传染敏感度较高的老年人表现出焦虑或焦虑抑郁症状的可能性是敏感度较低者的8.5到10倍。这一相关性独立于其他因素，如社会支持或应对机制。

根据研究人员的说法，这项研究是首个探讨情感传染脆弱性作为老年人心理困扰贡献因素的研究。

虽然研究人员并未建立情感传染脆弱性与心理困扰之间的直接因果关系，但他们的发现强调了识别显性和隐性逆境的重要性，以确定有心理挑战风险的老年人。他们强调需要主动应对老年人住宅和护理环境中情感传染的风险。

研究团队提出开发资源，以帮助最易受伤害的个体更好地管理其情感敏感性。这种方法可以增强他们的心理韧性和整体生活质量。他们还建议进一步研究可能调节情感传染脆弱性的因素，以改善对其对心理健康影响的理解，从而有助于减轻老年人的心理困扰。