一组考古学家在伯利兹南部发现了已知最古老的古玛雅盐生产遗址。
来自路易斯安那州立大学和德克萨斯大学泰勒分校的研究团队揭示了位于伯利兹南部的最早古玛雅盐场，相关研究详见期刊Antiquity。这一倡议由路易斯安那州立大学校友教授赫瑟·麦基洛普主导，她最初于2004年在海床下发现了保存完好的木结构及相关文物，包括唯一幸存的古玛雅木制独木舟桨。
她的主要合作者，德克萨斯大学泰勒分校的助理教授伊丽莎白·西尔斯，在攻读硕士学位期间与麦基洛普合作，后来在路易斯安那州立大学继续攻读博士学位。
在首次发现伯利兹海床下的木材后，团队确认了许多有“盐厨房”的地点，这些地方用锅在火上煮海水以生产盐，还有盐工居住的房屋及其他杆和茅草结构的遗迹。
这些遗址在浅海岸泻湖中的红海篱泥炭中保存得相当完好。自2004年以来，路易斯安那州立大学的研究团队已绘制了多达70个水下地点的地图，标记出4,042根木柱轮廓古代建筑。
在2023年，他们重返伯利兹，挖掘一个名为Jay-yi Nah的遗址，该遗址显著没有其他盐生产地点通常发现的破碎陶器，尽管发现了一些陶器碎片。
“这些碎片与我之前挖掘的附近岛屿遗址野甘蔗岛的陶器相似，”麦基洛普指出。“然后我向西尔斯建议，我们对Jay-yi Nah进行另一轮的海床木柱和文物调查。”
在挖掘工作结束后，麦基洛普留在附近的小镇分析Jay-yi Nah的文物。正如《Antiquity》中提到的，他们收集的材料与其他地方水下位置发现的材料不同，那些地方含有进口的陶器、黑曜石和高质量的燧石或火石。
“最初，这令我感到困惑，”麦基洛普承认。“然而，我们在Jay-yi Nah发现的一个木柱的放射性碳定年结果显示，时间为公元250-600年早古典期，这澄清了情况。”
研究发现，Jay-yi Nah明显早于其他水下遗址。研究表明，Jay-yi Nah作为一个地方性操作，没有后来在晚古典时期（公元650-800年）出现的外部贸易联系，当时内陆玛雅的人口激增，导致对盐这一在内陆城市稀缺的至关重要资源的需求加大。
Jay-yi Nah从一个小型盐生产地点发展而来，关联着在早古典期同时也生产盐的野甘蔗岛附近社区。在野甘蔗岛的缺氧层中保存有大量鱼骨，表明那里可能生产了一些盐来保存鱼类以供未来消费或贸易。
