孤独与老年人的认知能力在短期内存在联系，最近的研究揭示了这一点。
大量研究表明，经历孤独的老年人面临更高的认知下降和阿尔茨海默病等疾病的可能性。大多数研究将孤独视为个体生活中的一种常态，而忽视了其日常波动。宾州州立大学健康与人类发展学院的研究人员进行了一项新调查，探讨孤独的瞬时感觉与认知表现之间复杂的关系，研究范围为一两天。
研究人员发现，在孤独感增强的日子，老年人的认知表现会恶化。这种认知能力的下降往往在次日出现。相反，认知表现下降后，孤独感很快就会上升。然而，同一天内瞬时孤独感的变化并没有对认知表现产生相应的影响。
他们的研究结果发表在《老年病学期刊B系列》上。
宾州州立大学健康老龄化中心的博士后研究员、研究的主要作者姜志恩表示：“这些发现表明，在短期内，孤独与认知下降之间可能存在有害的循环。一整天的孤独感可能导致第二天的认知表现较差，而这反过来又可能在几个小时后提高孤独感，可能在认知下降与孤独之间建立长期联系。”
该研究分析了313名参与者在爱因斯坦老龄研究中的数据，这些数据是在2017年至2020年间收集的。参与者的年龄在70至90岁之间，居住在纽约市布朗克斯的社区，而不是助养机构。参与者在14天内每天五次通过智能手机记录他们的孤独感和进行认知评估。根据这些频繁的测量，计算得出他们的孤独感和认知表现的日均值。
健康老龄化中心主任、人类发展与家庭研究教授兼研究的高级作者马丁·斯利温斯基表示：“使用这种类型的数据，让个体通过智能手机在日常生活中报告他们的经历和情感，让我们能够深入了解人们的自然日常体验。如果参与者来实验室，外部因素可能会不自然地影响他们的孤独感或认知能力。”
虽然从一天到另一天下或同一天内测量的孤独与认知下降之间的关系并不大，但研究团队指出，这是可以预期的。
生物行为健康教授、健康老龄化中心副主任、研究的共同作者詹妮弗·格雷厄姆-恩格兰解释道：“这些发现暗示，即使是孤独或心理能力的小变化也会随着时间的推移而积累。”
一些专家建议，孤独可能作为一种进化信号，促使个体增强或重建他们的社交联系。这种孤独的体验可能作为一种压力源，这可能解释了其与认知表现下降之间的联系。
姜说：“我们的发现表明，当老年人感到精神迟钝时，他们可能会退缩社交互动，从而加剧了问题。老年人采取主动措施来对抗慢性孤独非常重要，例如联系朋友或邻居，甚至在白天与他们遇到的其他人进行轻松的交谈。”
姜强调，年轻人也可以通过定期与老年人连接来发挥作用。
她补充道：“孤独不是一种静态状态。你的奶奶可能并不总是感到孤独，但像许多人一样，她可能有孤独的时刻。通过主动联系和与老年人互动，你积极支持他们的认知和情感健康，无论是在当天还是在他们的一生中。”
研究人员强调，这项研究与宾州州立大学社会科学研究所的老年科学与痴呆预防联盟的目标一致，该联盟由斯利温斯基领导。
斯利温斯基表示：“在该联盟中，我们旨在探索可修改的风险因素，例如孤独，如何影响认知下降和神经退行性变。这项研究代表了宾州州立大学众多旨在帮助老年人保持其认知能力的研究之一。”
林恩·马尔泰尔和大卫·阿尔梅达，这两位人类发展与家庭研究的教授，也对这项研究做出了贡献。
国家卫生研究院为这项研究提供了资金。
