来自科罗拉多州西坡流域的水对美国七个西部州的经济和自然生态系统至关重要。然而，最近的一项研究表明，即使在温和的气候情景下，这些流域也可能达到一个临界点，传统向鲍威尔湖和其他关键地点供水的方式可能不再可行。
来自科罗拉多州西坡流域的水对美国七个西部州的经济和自然生态系统至关重要。然而，最近的一项研究表明，即使在温和的气候情景下，这些流域也可能达到一个临界点，传统向鲍威尔湖和其他关键地点供水的方式可能不再可行。
这项研究发表在期刊《地球的未来》中，是对科罗拉多西坡流域干旱脆弱性的最重要和最全面的分析，该流域由六个流域组成，为鲍威尔湖水库提供水源，并每年支持50亿美元的农业产业。此项发现恰逢关键时刻，州和联邦官员正在谈判即将到期的水资源共享协议。
研究的高级作者、康奈尔大学土木与环境工程学院的教授帕特里克·里德表示，此项研究旨在增强对当前管理实践局限性的理解，并找出可以有效应用新可持续策略的地方。
通过将科罗拉多的水资源规划模型StateMod与一种新的隐马尔可夫建模框架相结合，该研究在历史条件和预测的气候变化下生成了成百上千的河流流量情景。结果表明，单靠历史河流流量数据进行的干旱脆弱性评估可能会显著低估潜在干旱对水储存、农业和市政供水的严重性和影响。
里德表示：“我们的研究结果表明，即使是适度的气候变化和这些流域内河流流量的减少，可能会使系统面临达到临界点的风险，从而难以维持我们历史上习惯的对鲍威尔湖的供水水平。”
2021年，干旱条件导致鲍威尔湖降至前所未有的低水平，导致美国回收局宣布科罗拉多河上游流域首次出现水资源短缺。研究显示，即使没有气候变化，这种短缺也可能由于流域内部的变异性而发生，并且干旱影响并不限于单个流域；它们的集体影响对整个地区造成更大的压力。
该研究的首席作者、乌特勒支大学自然地理学的助理教授大卫·F·戈德评论道：“这强调了先进的干旱分析技术的重要性，这些技术可以应对这些广泛的相互影响。”他在康奈尔大学进行这项研究时是博士后研究人员。
戈德还指出，此处使用的建模方法为对全球复杂河流流域的干旱脆弱性进行进一步研究提供了框架。
该研究得到了美国能源部科学办公室的支持，作为地球与环境系统建模项目中多部门动力学领域的一部分。
