与美国的孩子们相比，刚果盆地的狩猎采集儿童通常在六岁或七岁时就获得了狩猎、识别可食用植物和照顾婴儿的技能。
根据华盛顿州立大学领导的一项新研究，该研究发表在《美国国家科学院院刊》上，这种快速学习得益于一个独特的社会环境，在这里，文化知识不仅由父母传递，还由更广泛的社区共享。
这项研究阐明了在各个自然环境中生存的狩猎采集社区如何在数千年间维持众多文化特征。
“我们关注狩猎采集者，因为这种生活方式定义了99%的人类历史，”华盛顿州立大学的人类学教授、该研究的主要作者巴里·休尔特（Barry Hewlett）表示。“我们的身体和思想适合生活在小型、紧密联系的群体中，而不是今天城市生活中较大、较不亲密的环境。通过研究这些社会中儿童的学习方式，我们旨在识别使人类能够适应全球各种环境的机制。”
在他们的调查中，休尔特及其团队利用观察和民族志数据分析了九种不同的文化传递方法，这指的是孩童在狩猎采集社会中从他人那里学习的对象和方式。
他们的研究结果表明，大家庭成员在教育儿童方面的作用比之前认知的更为重要。此外，研究还表明，约一半的狩猎采集儿童和青少年所获取的文化知识来自家庭以外的人。这与早期主要关注父母与儿童之间知识传递的研究形成对比。
休尔特指出，这些结果在很大程度上是因为狩猎采集社区的儿童从多种来源学习，包括父母、同龄人和无关的成年人。这与西方典型的核心家庭模式不同，核心家庭模式下，教育通常集中在父母或教员及学校环境中。
狩猎采集社会中广泛的非正式学习网络得益于其密切的生活条件。小群体通常由25至35人组成，这些人仅相隔几英尺，创造了儿童能够观察和与许多人互动的环境。这种接触使他们能够通过微妙且通常是非语言的互动获取重要技能，如照顾婴儿、烹饪和狩猎。
研究进一步强调，平等主义、尊重个人自由和强烈的分享文化等原则在狩猎采集者之间文化知识的传递中发挥着至关重要的作用。例如，儿童通过观察他们周围的成年人和其他儿童来理解平等和自主的原则。他们在没有压力的情况下学习，被允许自由地独立探索和练习技能，从而加深他们的文化理解。
“这种学习方式有助于我们所称为‘渐进文化’的形成，即在现有知识的基础上建立并代代相传的能力，”休尔特说。“与许多非人类动物不同，后者的社会学习仅限于一些技能，人类已经进化出了复杂的心理和社会结构，使得成千上万的文化特征的传递成为可能。这种能力使我们能够在密林或干燥沙漠等多样环境中进行创新和适应。”
展望未来，休尔特希望这项研究能够对人类社会学习的动态，以及文化如何在时间中维持和演变提供更深入的见解。他的合著者包括来自马克斯·普朗克进化人类学研究所的亚当·博耶特、达勒姆大学的谢娜·刘-莱维、巴萨罗那自治大学的桑德琳·加洛和哈瓦萨大学的塞缪尔·迪拉。
