阿尔茨海默病影响全球超过5000万人，给受影响者及其家庭带来重大困扰。目前尚无治愈方法，由于疾病的逐渐发展，早期检测具有挑战性。
来自蒙特利尔高等技术学院和达特茅斯大学的研究人员正在研究耳机麦克风如何帮助识别阿尔茨海默病的早期迹象。米里亚姆·布托斯将在2024年11月18日至22日期间举行的美国声学学会第187届会议上分享他们的发现，该会议将于11月19日进行线上会议。
阿尔茨海默症患者在认知障碍的同时也会伴随运动技能下降。这种下降的最初指示之一可以通过称为扫视（saccade）的非自愿眼动来看到，与正常认知功能的人相比，阿尔茨海默病患者的这些快速眼动通常较慢、精确度较低或有延迟。
“眼动提供了引人注目的见解，因为它们是人体中最快和最精确的动作之一，依赖于精细的运动技能和认知过程。”研究员阿里安·沙梅注意到。
为了直接监测和分析扫视，患者通常需要专门的眼动追踪技术，而这种技术并不为所有人所能获得。因此，布托斯和她的团队正在研究使用一种更易获取、侵入性更小的工具：耳机麦克风。该研究由蒙特利尔高等技术学院听力健康与辅助设备研究实验室的瑞秋·布萨哈尔和达特茅斯大学盖泽尔医学院的克里斯·尼姆查克共同指导。
“我们正在使用一种称为‘可听设备’的装置，”布托斯解释道。“它是一种配备耳内麦克风的耳机，可以检测身体的生理信号。我们的目标是为可听设备创建健康监测算法，使其能够进行连续、长期的监测并及早发现疾病。”
扫视会引起耳膜的振动，而耳内的敏感麦克风可以捕捉这些振动。研究团队正在对志愿者进行实验，给他们配备可听设备和传统眼动追踪器。他们的目标是识别与扫视相关的信号，并区分正常信号与指示神经问题（如阿尔茨海默病）的信号。
研究人员希望他们的研究最终能导致能够非侵入性和持续监测阿尔茨海默病及其他神经障碍的设备。
“目前，我们的项目集中在阿尔茨海默病的长期观察上；然而，我们最终希望解决其他疾病，并通过跟踪耳内信号中可见的症状在它们之间进行区分，”沙梅说道。
