在最近几十年中，生活在城市地区的野猪数量显著上升，特别是在巴塞罗那和整个加泰罗尼亚。这些动物是乙型肝炎病毒的重要传播载体，根据世界卫生组织（WHO）的数据显示，全球每年受到影响的人数超过2000万。来自巴塞罗那大学生物学院、生态多样性研究所（IRBio）和巴塞罗那自主大学兽医学院的一个研究团队发现，当地野猪中发现的乙型肝炎病毒（HEV）株与该地区人群中的病毒在分子上存在重要的相似性。研究人员认为，这表明野猪可能会对大都市地区的人类乙肝感染产生影响。
巴塞罗那大学生物学院的教员、IRBio研究员Jordi Serra-Cobo与遗传学、微生物学和统计学系的讲师、巴塞罗那大学营养与食品安全研究所（INSA）和肝脏与消化疾病网络生物医学研究中心（CIBEREHD）研究员Maria Isabel Costafreda共同指导了这项研究。Serra-Cobo强调：“这些发现应促使采取预防措施，提高对乙型肝炎病毒可能从野猪传播给巴塞罗那大都市区居民的警惕。”该研究已发表在《科学的整体环境》上，研究还包括Abir Monastiri、Marc López-Roig（IRBio）、Maria Costafreda以及来自加尔巴血液和组织银行、瓦尔德赫布龙研究所、莱里达大学和野生动物生态病理学服务（UAB）的多位研究人员的贡献。
野猪群体中的地方性病毒
巴塞罗那大都市区由三十六个市镇组成，面积为636平方公里，居住着大约320万人。这一地区包括Collserola自然公园，这是一个面积达8000公顷的城市边缘地中海森林，野猪的种群密度在每平方公里五到十五头之间。
在这项研究中，研究人员检查了在2016年至2021年期间收集的312只野猪的粪便样本。这些样本中，有七个检测呈乙型肝炎病毒阳性。通过将这些发现与过去研究的六个样本进行比较，他们确立了“密切的系统发育关系”——表明了相同的进化和遗传相似性——与当地献血者的HEV株。Serra-Cobo指出：“所有分离的病毒都属于HEV的基因型3。”
此外，阳性样本来自年轻的野猪，这表明在大都市区HEV的流行是通过年轻动物的感染得以维持的。研究人员解释道：“成年野猪中缺乏HEV意味着年轻动物在生命早期对病毒的暴露更高，而成年动物似乎已经清除了感染，现在对再感染具有免疫力。”这表明病毒在该地区的野猪种群中已经稳定存在。
全球公共卫生挑战
生活在巴塞罗那等城市环境中的野猪数量上升（以及其他城市，包括卢戈、罗马、柏林、热那亚和香港）与人类活动造成的栖息地丧失有关。“随着野猪城市适应的全球趋势持续增长，这项研究的发现可以帮助制定监测、观察和潜在的HEV控制方案，以应对巴塞罗那大都市区及全球城市地区的情况，”Serra-Cobo解释道。
专家在文章中提到：“虽然人类中的大多数乙型肝炎病例较轻，但HEV每年负责大约5万例死亡，特别严重影响孕妇，死亡率可高达30%，并且也可以传染给婴儿。”
预防和意识策略
为了降低乙型肝炎传染给公众的风险，研究人员强调了避免“接触野猪以及不食用其生肉或未熟肉”的重要性。如果接触发生，例如狩猎者或林务工人，他们建议用肥皂和水彻底洗手，以消灭病毒的脂质外壳并使其失效。
他们还警告与宠物相关的风险。“野猪被发现徘徊在巴塞罗那的中央街道上，在垃圾箱或城市花园中寻找食物。这些地方通常有狗和猫出没，可能通过接触野猪粪便而感染，从而无意中将病毒传播给人类，”Jordi Serra-Cobo警告道。
因此，建议将家庭宠物远离野生动物的粪便，并采取措施防止野猪翻倒垃圾箱。此外，研究人员强调教育公众关于促进从野猪种群到人类和宠物的乙型肝炎传播因素的重要性。
对野猪的长期监测
巴塞罗那大学的IRBio研究团队正在进行另一项研究，重点了解巴塞罗那大都市区野猪群体中乙型肝炎病毒感染的动态。研究人员强调，持续监测和评估野猪种群健康的“至关重要”，尤其是在气候变化和人类活动引发的生态系统前所未有的变化面前。
