最近在JAMA Network Open上发表的一项研究显示，解决美国男女青年在体育活动方面的差异，可以为每一组新的6至17岁的年轻人节省大约7.8亿美元。此外，提升体育参与的平等性可能带来更大的节省，约为15.5亿美元。
这项研究由纽约市立大学公共卫生和健康政策研究生院的先进技术与健康沟通中心（CATCH）与国家少数群体健康和健康差异研究所（NIMHD）的专家联合进行。研究增加了越来越多的证据，表明有针对性的干预措施可以显著改善未来几代人的健康，同时减轻医疗系统的经济压力。
然而，研究表明男女青年的身体活动水平存在显著差异。例如，2011-2019年青年风险行为调查的数据表明，只有15%的9到11年级的女性学生符合有氧活动指南，而男性学生则为31%。体育参与的差距更加明显，2019年的一项研究显示，54.1%的女孩参与体育运动，而男孩为60.4%。
为了探讨减少这些差距的影响，CATCH和NIMHD的研究人员使用了一种计算模型，该模型代表美国所有6至17岁的青年。该模型模拟了这些个体的日常身体活动，跟踪他们的成长、健康影响、潜在的慢性健康问题及其随时间变化的相关成本。
研究的高级作者、CUNY SPH的教授布鲁斯·李博士（Bruce Y. Lee, MD, MBA）表示：“这项研究表明，缩小男女青年在身体活动和体育运动之间的差距不仅关乎公平，还为社会带来经济优势。最终，增加女孩和女性的身体活动和体育参与的努力可能是经济上自给自足的。”
虽然有多种策略可以解决性别间的身体活动差异，但提升体育参与可能是最直接和影响最大的方式。体育干预可以在学校和体育组织等更明确的环境中实施，而且还有学校预算以外的额外资金来源，例如娱乐中心和社区合作伙伴。作为公共卫生信息学、计算和运筹研究（PHICOR）计划的一部分，CATCH的核心团队自2016年起参与了阿斯本研究所的“项目游戏”（Project Play），该项目旨在减少体育参与中的性别差异。这包括创建一本青年体育手册，概述促进更多女孩参与体育的干预措施，例如推广体育体验、振兴地方联赛、调整开放游戏时间的日程安排，并招募女性教练作为导师和榜样。
共同作者、PHICOR高级分析师杰西·亨哈（Jessie Heneghan, MCP）指出：“男女在体育参与方面的差异往往源于女孩，特别是在高中，机会有限，缺乏社会支持。我们的研究发现，提高女孩体育参与的经济效益证明了进行这种改变所需投资的合理性。”
这项研究得到了国家卫生研究院内部研究项目的资助，拨款编号为ZIA MD000020。社会空间健康确定因素（SSDH）实验室由NIMHD的内部研究部和国家卫生研究院（NIH）杰出学者计划资助。杨扬·邓（Yangyang Deng）和穆罕默德·莫尼鲁扎曼（Mohammad Moniruzzaman）获得了NIH博士后内部研究培训奖的支持，而布丽安娜·罗杰斯（Breanna Rogers）则获得了NIH本科后内部研究培训奖的资助。此外，本项目还获得了NIH共同基金支持的“精确健康营养”项目的资助，该项目由“我们所有人”研究计划提供支持，以及来自国家科学基金会的各种NIH资助和奖励。
