在最近的一项研究中，发现长期新冠患者可能会经历肺部气体交换减少，这可能会影响他们的认知能力。
根据即将在北美放射学会（RSNA）即将召开的年度会议上呈现的一项研究，长期新冠患者可能会经历与认知功能障碍相关的较低肺部气体交换。
国家健康统计中心报告称，美国约有17.6%的成年人受到后新冠状况的影响，通常称为长期新冠。患者可能会经历一系列症状，包括注意力集中困难（通常称为“脑雾”）、味觉或嗅觉变化、疲惫、肌肉或关节疼痛、呼吸急促和消化问题。这些症状可能在感染COVID-19后持续几周、几个月甚至几年。
来自爱荷华州爱荷华市的爱荷华大学的研究人员旨在探索肺部MRI气体交换、脑部MRI（结构性和功能性）和长期新冠个体的认知能力之间的关系。肺部气体交换指的是氧气从肺部转移到血液中，以及二氧化碳从血液中排出到肺部。
该研究的主要作者Keegan Staab，B.S.，是爱荷华大学放射学系的研究生助理，他解释道：“这项研究标志着首次使用MRI同时评估肺部和脑部功能，以探索其在长期新冠中的关联。”他表示，“我们的研究独特之处在于它结合了不同的成像方法，以考察这组患者的多脏器影响。”
高级研究作者Sean B. Fain，Ph.D.，爱荷华大学放射学系的教授和研究副主任指出，“如果我们的发现适用于更广泛的长期新冠人群，它们提示认知问题与肺部问题之间可能存在因果关系，指示出一个可能的治疗方向，专注于增强气体交换。”
在这项研究中，从后COVID-19诊所招募了10名女性和2名男性患者（中位年龄59岁），他们在急性COVID-19恢复后经历了持续的呼吸急促和/或疲劳。进行了极化的Xe肺部MRI、脑部MRI（结构性和功能性）、肺功能测试和认知评估。
Staab表示：“129Xe MRI提供了通气和气体交换的详细测量。”他指出，“研究显示，相较于标准的呼吸测试，129Xe可能对肺部损伤更敏感，这使其特别适合用于研究通常在传统呼吸测试中显示正常结果的长期新冠患者。”
患者报告的认知困难通过患者报告结果测量信息系统进行评估，客观认知表现通过美国国立卫生研究院工具箱V3认知电池进行评估。
Staab指出：“研究参与者的认知挑战程度各不相同。”他提到，“一些人经历了轻微的问题，而另一些人则显示出显著的损害，一些患者每天多次面临思维和注意力的挑战。”
研究结果揭示了肺部气体交换减少与认知障碍之间的潜在联系，以及长期新冠个体中灰质和白质体积的减少。研究人员还注意到，减少的气体交换与这些患者大脑血流增加之间存在显著关系。
Staab强调需要进行更大规模的研究，以进一步探索长期新冠中气体交换与脑血流之间的联系。
他解释道：“这种相关性可能表明一种补偿反应，即较低的肺功能被心脏的更高输出和增加的脑血流所补偿。”他补充道，“或者，可能是造成肺部气体交换问题的相同病理过程，也导致由于影响两个器官的血管损伤而增加脑部供血。”
这些研究结果表明，气体交换的异常可能有助于识别需要额外治疗或持续护理的长期新冠患者。
其他研究贡献者包括Marrissa J. McIntosh, Ph.D.，Jonathan L. Percy, B.S.，Andrew D. Hahn, Ph.D.，Natally AlArab, M.D.，Conner J. Wharff, B.S. B.A. RT(R)(MR)，Eric Bruening, M.S.，Alejandro P. Comellas, M.D.，Eric A. Hoffman, Ph.D.，Carinda Linkenmeyer, M.A.E.，Tara Lanning, B.S.，和Karin F. Hoth, Ph.D.
