根据德克萨斯农工大学的研究人员的说法，治愈肠道可能会显著增强经历过中风的个体的长期恢复。
在德克萨斯农工大学医学院神经科学与实验治疗系的科学家们最近发表的一项研究中，强调了这种创新治疗方法的变革潜力。该方法利用脑与消化系统之间的联系，帮助缓解认知下降及中风或创伤性脑损伤的其他持久后果。
研究小组发现，虽然一种特定药物在中风后立即有效保护大脑，但仅对大脑施用并未缓解长期的认知问题。当同一种药物针对肠道时，认知障碍的减少是显著的。
“仅仅关注大脑是不够的。作为一名神经科学家，这一发现让我感到惊讶，”德克萨斯农工大学的院士教授兼系主任法里达·索拉布吉博士表示。“这表明，如果不修复肠道，我们无法期待长期功能的改善。”
这些研究结果出现在《大脑、行为与免疫》11月的期刊上，建立在索拉布吉博士早期的研究之上，研究生尤姆娜·埃尔哈基姆和研究科学家卡蒂雷什·库马尔·马尼博士也作出了贡献。他们研究了脑与肠在中风期间和之后的相互作用。通过理解这种互动，研究小组旨在制定治疗策略，以预防中风幸存者的认知下降，并降低发展痴呆或阿尔茨海默病（AD）的风险。他们的研究得到了国家卫生研究院的资助以及WoodNext基金会的额外支持。
“中风是导致痴呆和阿尔茨海默症的主要因素之一，”索拉布吉解释道。“除了中风的直接后果外，还有持续的影响，可能会严重改变患者及其护理人员的生活质量，这凸显了改善长期结果的策略需求。”
中风后肠道发生了什么？
索拉布吉指出，中风患者症状出现迅速。“人们可能会突然无法抬起手臂，一侧面部下垂，或说话含糊。这些症状非常迅速地出现，”她表示。
然而，重要肠道结构受到的损伤，由于大脑向肠道发出关于骚扰的信号，表现得不那么明显。“我们发现，在中风发生后的几分钟内，肠道的正常结构受到了严重损害，”索拉布吉澄清道。
尤其是，维持肠道屏障的细胞开始退化，允许消化细菌逃逸并损害其他身体系统。在某些情况下，这些细菌甚至可能到达大脑，干扰其功能。即使没有直接的细菌入侵，大脑的表现也可能受到影响，因为免疫系统识别到细菌的存在并触发了炎症反应。这种炎症增加可能加剧中风的影响，导致进一步的大脑损伤和长期的认知问题加剧。
“仅修复大脑可能会产生立即的效果，但如果肠道仍然漏损，就不会导致持续的改善，”索拉布吉说道。“持续的炎症会随着时间的推移继续对大脑功能产生负面影响。”
治愈肠道，拯救大脑
根据2024年的一项研究，使用类胰岛素生长因子或IGF-1的肠道导向治疗显著减少了中风后的炎症和认知下降。索拉布吉及其团队观察到，这种治疗修复了肠道中受损的结构，强调了肠道健康在中风恢复中的重要性。
除了他们关于IGF-1的研究，小组还在研究中风后快速修复肠道的干细胞移植——这是一种由马尼提出的方法，之前的研究显示出有效性。
索拉布吉指出，通常情况下，肠道不断产生干细胞以进行自我修复。现有研究表明，这些细胞可以成功地从健康的供体移植到肠道受损的患者，快速加速其愈合。
“我们相当有信心干细胞可以帮助肠道修复。然而，我们很高兴发现这个过程也改善了中风后的恢复结果，”索拉布吉解释道。“这种治疗减少了因中风造成的死脑组织的数量，并帮助保护了认知功能。”
该团队致力于在这一领域推进他们的研究，旨在制定一种基于干细胞的治疗，可以施用于中风患者，以减轻痴呆及其他不良影响的长期风险。
