儿童时期接触含铅汽油的废气对美国各代人的心理健康产生了显著影响。研究人员估计，这种接触在过去75年中导致了1.51亿例心理健康障碍，导致美国人的抑郁、焦虑和注意力问题水平上升。
1923年，将铅引入汽油以改善发动机性能。然而，这种改善的代价是无数人的健康。
最近的研究表明，儿童时期接触含铅汽油的汽车排放物破坏了美国的心理健康格局，导致各代人抑郁、焦虑和注意力相关障碍的发生率更高。在过去的75年中，估计有1.51亿例精神病病例与儿童的铅接触有关。
杜克大学的神经心理学博士后研究员亚伦·鲁本(Aaron Reuben)与佛罗里达州立大学的同事发现，1996年之前出生的人因铅的影响面临显著更高的心理健康挑战，这可能影响他们的人格，并降低他们在生活中获得成功和适应能力的机会。
尽管含铅汽油在美国于1996年被禁止，但早期出生的人，特别是在1960和1970年代的高峰期，作为儿童接触到过高水平的铅。
研究结果将在12月4日的一期《儿童心理学与精神病学杂志》中发表。
众所周知，铅是神经毒素，进入体内后会损害脑细胞并改变脑功能。健康专家强调，任何程度的接触都是不安全的，尤其是对年轻儿童，他们对其对脑部发育的有害影响更为敏感。不幸的是，任何年龄段都无法有效阻止铅毒性。
由于老旧城市的铅管存在，环境保护局(EPA)在10月宣布监管措施，要求城市在未来十年内更换铅管，并为此拨款26亿美元。今年早些时候，EPA还降低了土壤中的铅水平阈值，这可能影响到四分之一的美国家庭，这些家庭的土壤需要清理。
鲁本表示：“人类没有能力应对过去一个世纪我们所面临的铅暴露水平。我们中的许多人接触到的铅水平比自然水平高出1,000到10,000倍，而且在铅进入体内后，很少有有效的方法可以减轻其影响。”
在过去的100年中，铅被用于多种产品，包括油漆、水管，以及最重要的，作为汽车燃料添加剂。众多研究将铅接触与各种神经发育和心理健康问题联系起来，尤其是行为障碍、注意缺陷/多动障碍和抑郁。然而，铅相关心理健康症状的全部程度尚未得到确立。
为了探索几十年来使用含铅汽油如何可能永久影响心理健康，鲁本与他的合著者佛罗里达州立大学的迈克尔·麦克法兰(Michael McFarland)和马修·霍尔(Mathew Hauer)分析了公开可得的国家数据。
通过检查儿童血铅水平的历史数据、含铅汽油的使用模式和人口统计数据，他们计算出2015年在世者的铅接触潜在终身影响。他们利用这个数据估算铅对心理健康和人格的有害影响，通过确定因接触含铅汽油而积累的“心理疾病点”，用作公共健康后果的指标。
麦克法兰指出：“这种方法与我们以前评估铅对认知功能和智商影响的方法相似。”他补充说，研究团队已经发现，铅接触在过去一个世纪已经使美国人口的总智商下降了8.24亿点。
霍尔指出：“在不同代的美国人中观察到了心理健康的显著变化。这表明，面临精神病问题的人数超过了如果铅从未被添加到汽油中所发生的情况。”铅接触与可诊断心理障碍（如抑郁和焦虑）发生率增加有关，同时还与影响整体生活质量的更常见的轻度痛苦有关。
鲁本解释说：“对大多数人而言，铅的影响类似于有轻微的发热。你不会需要住院或治疗，但你会发现日常生活稍显困难。”
研究还表明，铅的有害影响在更广泛的层面上延伸到人格特征。“我们在群体层面观察到神经质和尽责性的变化，”麦克法兰说道。
到2015年，超过1.7亿美国人在儿童时期的血液中铅水平令人担忧，这很可能导致智商下降和心理健康问题增加，并增加其他长期健康问题的风险，比如心血管疾病。
含铅汽油使用在1960年代初迅速上升，在1970年代达到高峰。因此，鲁本和他的团队发现，几乎在这两个十年里出生的每个人都可能接触到有害水平的铅，来源于汽车排放。X世代（1965年至1980年出生）因铅接触而经历了最显著的心理健康下降。
鲁本表示：“我们开始意识到，过去的铅暴露，甚至是几年前的暴露，今天仍会影响我们的健康。展望未来，重要的是充分理解铅在公共卫生中的历史作用，并确保今天的儿童免受未来铅暴露。”
