来自伦敦国王学院精神病学、心理学与神经科学研究所（IoPPN）的最新发现揭示了大脑与身体之间的免疫连接，重点指出位于头部后方的硬膜窦和颅骨骨髓中的重要通讯中心。
这项研究由国家卫生与保健研究所（NIHR）莫德斯利生物医学研究中心（BRC）资助，并发表在期刊《脑》(Brain)上，利用神经影像技术揭示了负责从大脑排放缺氧血液的硬膜窦以及颅骨骨髓可能作为中央和外周免疫系统之间的连接。
中央免疫系统负责保护大脑免受感染和疾病的侵害，而外周免疫系统则监测和应对影响身体其他部分的风险。这项研究表明，尽管历史上认为这两个系统由于保护性的血脑屏障而独立运作，但可能存在一种连接，使得这些系统能够通过各种机制相互影响。
先前的研究报告称，抑郁症期间，脑和身体内的炎症标志物显著增加，但尚未建立直接的相关性。
研究人员评估了一个包含51名抑郁症成年人和25名按年龄匹配的健康个体的数据集，参与者最初是BIODEP研究的一部分，专注于抑郁症中的炎症过程。每位参与者在初始数据采集中提供了血样，并随后进行了PET扫描和MRI。血样分析了外周炎症标志物，而使用敏感于免疫细胞密度的PET扫描测量了前扣带皮层、颅骨骨髓和硬膜窦的炎症活动。
分析表明，硬膜窦和颅骨骨髓中的炎症活动之间存在强关联，研究人员指出这些部位可能是免疫细胞的潜在储存库。这种炎症活动与身体和大脑炎症之间存在密切关系，出现在抑郁症患者和健康参与者中，且在硬膜窦中观察到的相关性明显高于颅骨骨髓。
伦敦国王学院IoPPN的研究助理、该研究的首席作者朱莉亚·舒伯特博士表示：“尽管对中央和外周免疫系统进行了广泛研究，但颅骨在影像学研究中没有受到太多关注，通常被认为不重要。
“有趣的是，我们的研究表明颅骨与大脑之间的连接可能是我们一直在寻找的重要纽带——在两组信号之间的中介，以前没有表现出明确的相关性。”
研究人员现在旨在深入探讨这种关系，以便对各种疾病有更进一步的理解。
这项研究的第一作者、来自伦敦国王学院IoPPN的布兰迪·艾夫说：“众多健康状况受到炎症的影响。通过建立这种联系，我们增强了对外周免疫如何与大脑功能和心理健康互动的理解。随着科学和医学向更整体的观点转变，检查大脑和身体之间的免疫反应可能对改善各种疾病的治疗、包括抑郁症具有重要意义。”
联合作者、伦敦国王学院IoPPN心理神经免疫学临床教授、NIHR莫德斯利BRC精神病与情绪障碍主题的联合负责人瓦莱里亚·蒙德利表示：“我们的研究表明，虽然似乎不存在外周和大脑炎症之间的直接联系，但颅骨的特定区域可能充当二者之间的‘交通信号灯’。关注这些区域的炎症水平可能为我们提供对大脑活动更清晰的洞察，特别是在识别可能受益于抗炎治疗的抑郁患者时。此外，这些区域可能在未来旨在缓解与抑郁症和其他免疫相关问题相关的高水平大脑炎症的治疗中被直接针对此目标。”
