营养不良的影响是否可能遗传？最近的一项动物研究表明，一代人中缺乏蛋白质的饮食可能导致后代面临健康风险，例如出生体重降低和肾脏缩小，这种情况可能持续四代人。
有句话说：“你就是你吃的东西。”然而，来自杜兰大学的一项最新研究表明，饮食中的缺陷也可能影响未来几代人的健康。
新研究表明，一代人经历饥荒可能对下一代后代产生负面遗传影响。然而，关于经历营养缺乏的祖先会影响多少代仍然存在不确定性。
在发表在《Heliyon》期刊上的一项研究中，杜兰大学的科学家观察到，当一对小鼠被给予低蛋白饮食时，它们的后代在四代人中出生体重较低和肾脏较小，增加了慢性肾病和高血压的风险。
有趣的是，即使后代的饮食得到了改善，这些结果并没有改变；后来的几代仍然出生时肾小管的数量减少，这些肾小管是从血液中过滤废物的基本单位。尽管还需要更多研究以确定这些结果是否适用于人类，但这些发现突显了食物短缺或营养不良可能导致持久的有害健康影响。
杜兰大学医学院儿科肾脏病学助理教授Giovane Tortelote解释道：“这就像级联效应。人们可能期望修复第一代的饮食将会停止这个问题，但即使有健康的饮食，未来几代——孙子、曾孙等——也可能仍然会出生时体重较低和肾小管数量较少，即使他们从未经历饥饿或缺乏蛋白质的饮食。”
任何一代改善饮食都没有恢复后代的正常肾脏发育。
虽然母亲的营养对婴儿的生长至关重要，但研究显示，第一代后代受到的不利影响与其母亲或父亲是否有缺乏蛋白质的饮食无关。
这项关于饮食对肾脏发育的代际影响的开创性发现为更广泛的表观遗传学领域做出了贡献，后者研究环境因素如何影响基因表达而不改变真实的 DNA序列。
研究人员发现到第三和第四代时，肾小管数量开始显示正常化的迹象。Tortelote 指出，需要进一步研究以确定哪个世代将恢复正常的肾脏发育，并了解这一特征遗传背后的机制。
“尽管母亲的饮食无疑重要，但似乎父亲也有某种表观遗传的遗传因素在正常肾脏发育中发挥了作用，”Tortelote指出。
这项研究还增强了我们对慢性肾病根本原因的理解，后者是美国第八大死亡原因。
Tortelote 强调：“那些出生时肾小管数量较少的人往往面临更高的高血压风险；此外，高血压水平的提高会导致更多肾脏损伤。这会造成一个恶性循环和公共卫生危机，如果这些发现与人类的生命周期相关，可能会对个人产生影响长达 50 到 60 年。”他说：“我们现在有两个紧迫的问题：我们能否逆转这些影响，如果可以，我们该如何做到？”
