美国的一项国家研究评估了空气中毒素的癌症风险，表明这种风险在城市地区、贫困社区和种族多样性更大的社区中特别高。
最近的研究增强了对美国空气污染和癌症风险分布的理解。空气污染通常来自工厂和车辆排放，能够传播很长距离，通过增加哮喘、呼吸系统疾病、中风和肺癌的发生率来影响社区健康。尽管之前的研究指出健康风险因收入和种族而异，但这项新研究对美国人口普查区进行了深入分析，揭示谁面临来自长期空气污染暴露的最大癌症风险，以及这些风险如何随着时间的推移而变化。
来自沙漠研究所（DRI）和内华达大学雷诺分校（UNR）的研究人员共同开展了这项研究，并于10月份在《环境科学与技术》上发表。该研究使用了2011年至2019年间美国人口普查局的社会人口统计信息以及美国环保局（EPA）的公共健康和空气质量数据，发现城市地区、低收入社区以及少数族裔人口较多的社区与空气毒素相关的预计癌症风险更高。
DRI的博士后研究员和环境流行病学家帕特里克·胡尔班（Patrick Hurbain）解释说：“我的目的是全面评估全国范围内空气污染对健康产生的不利影响，以确定情况是改善还是恶化，以及哪些社会经济因素正在影响污染分布。”
虽然早期研究显示与特定空气污染物相关的健康差异，但这项研究突出的地方在于，它是第一批评估总体空气污染暴露及其多年变化的研究之一。数据来自EPA的空气毒素筛查评估，这是一个公共可访问的工具（https://www.epa.gov/AirToxScreen/airtoxscreen-mapping-tool），用于绘制来自不同来源的数百种有毒空气污染物的浓度，并提供与美国人口普查区的终生暴露相关的癌症风险估计。
被认定为具有最高预计癌症风险的人口普查区主要位于城市地区，在这些地区，种族人口统计信息与贫困或教育方面的差异相关性更强。值得注意的是，位于南路易斯安那州的“癌症巷”地区，预计癌症风险很高，黑人和西班牙裔人数显著高于白人居民。相反，这种种族差异在农村和郊区地区并不总是显著，白人群体较大的地方往往承受更高的癌症风险。
胡尔班表示：“一个地区的社会结构显然会影响其空气污染的预计风险。”
研究表明，种族差异在2011年最为明显，但在随后的几年中有所改善，表明空气污染控制措施的效果日益显著，导致全国范围内减少了对空气毒素的暴露，这一发展被胡尔班视为一个积极的进展。
然而，研究揭示，影响低收入社区的差异随着时间的推移保持稳定。
胡尔班打算通过考察面临最严重影响的社区，重点关注住房年龄、贫困率和地方产业等因素，进一步推进这项研究，以寻找改善公共健康的方法。
通过使用本研究中采用的公共可用工具，胡尔班鼓励个人参与评估自己社区的风险。“每个人都有潜力成为公民科学家，为审视我们环境的状态做出贡献，”他总结道。
