研究人员揭示了对TRPV1（瞬态受体电位香草醇1）离子通道及其在我们感知疼痛中的作用的新见解。他们的研究结果表明，某些溶剂分子可以影响疼痛信号，为更安全、非成瘾的疼痛管理方法铺平了道路。
新加坡国立大学（NUS）与中国北京大学的研究人员合作，调查了TRPV1（瞬态受体电位香草醇1）离子通道在疼痛感知中的功能。他们的研究揭示了溶剂分子调节疼痛信号的能力，表明了一条更安全、非成瘾的疼痛管理策略的有希望方向。
疼痛管理在医疗保健中扮演着至关重要的角色，显著影响个人的生活质量和整体健康。TRPV1离子通道对于检测疼痛至关重要，当其被激活时，它会扩展其孔径，使离子和更大的分子进入。然而，水分子能够通过TRPV1通道流动的程度尚未明确建立。
为此，新加坡国立大学化学系的刘晓刚教授及其团队创造了一种上转换纳米探针，可以区分普通水（H₂O）和重水（D₂O）。这种先进技术使他们能够实时观察水动力学，涵盖单细胞和单分子尺度。结果显示，D₂O在TRPV1通道中的存在减少了疼痛信号的传输，从而实现了有效的疼痛缓解。该研究得到了北京大学常超教授和中国国防科技创新研究院的支持，以及此前在耶鲁-新加坡大学工作的助理教授庄碧琳的贡献。
研究结果发表在《自然生物医学工程》杂志上。
当D₂O被引入到临床前模型中时，研究团队成功地减少了急性和慢性炎性疼痛信号，而未干扰其他神经功能。这种溶剂介导的镇痛机制提供了一种生物相容且非成瘾的替代品，用于传统疼痛药物，从而避免了药物依赖性和耐受性的问题。
刘教授表示：“这一发现不仅增强了我们对TRPV1功能的理解，也为有效的疼痛管理开辟了新可能。我们的团队计划研究D₂O对其他离子通道的影响，这可能会导致对神经系统疾病和其他医疗问题的治疗。”
此外，刘教授评论道：“溶剂介导的镇痛机制标志着疼痛缓解方面的一项突破性进展，可能引导创造更安全、非成瘾的疼痛疗法以用于临床应用。”
