为了保护自己免受危险的水源细菌感染，许多人，包括医疗机构管理者，选择含有银的抗菌淋浴头。然而，发表在《ACS ES&T 水》上的新研究表明，这些淋浴头可能并不是最终的解决方案。在实际淋浴场景下，许多细菌与银的接触时间并不足以有效消灭它们。有趣的是，研究发现这些淋浴头水中存在的稀有微生物的类型取决于测试的具体型号。
在淋浴期间产生的水珠和雾气可以被吸入或吞咽。安装银浸泡淋浴头——银是一种天然的抗菌金属——是一种经济实惠的策略，可能保护人们免受饮用水中存在的病原体（DWPIs）的影响。这类病原体，包括假单胞菌（Pseudomonas）和军团菌（Legionella）的某些菌株，可能会感染免疫系统较弱的人。然而，早期研究表明，在建筑的水系统中添加铜和银以对抗细菌和病毒（称为铜银离子化）仅提供了临时或微小的解决方案。科学界越来越担心，短期接触淋浴头中的银可能实际上会增强微生物的抗逆性，并提高抗微生物抵抗风险，而不是降低它们。为此，莎拉-简·海格（Sarah-Jane Haig）及其团队旨在确定含银淋浴头如何影响水的微生物组成。
研究人员检查了两种标准的淋浴头，分别由塑料或金属制成，同时还测试了三种含银模型——一种是在装置内部有银网，另一种在淋浴头和软管中都有银涂层的铜网，最后一种是银嵌入的聚合物复合材料。淋浴头在海格的先进淋浴实验室进行测试，该实验室旨在模拟现实生活条件。
出人意料的是，研究人员发现银并没有降低测试环境中水样中的饮用水病原体或总细菌计数。海格和她的同事将这种低效归因于与制造商使用的测试方法的差异。具体而言，在研究期间，水从淋浴头快速流出，模拟真实的淋浴体验。相比之下，标准的制造商测试通常涉及将微生物培养物暴露于银中，持续时间为16到24小时，研究人员认为这不现实。
虽然标准淋浴头和银淋浴头中水的病原体总体水平保持一致，但分析显示微生物组的组成存在差异。每种类型的含银装置都携带着不同的微生物群落，这表明将银纳入淋浴头的方法有着显著的差异，稀有微生物主要促成了这些变化。额外的发现表明，存在于银浸淋浴头中的微生物在面对严峻条件时，可能更倾向于形成称为生物膜的微生物群落。这些生物膜可以解释多样物种的数量与淋浴头的使用年限之间的关系，因为它们作为饮用水病原体的贮藏库。
“这些发现突显了对更好测试标准、对现实世界表现的彻底评估以及降低水系统中微生物危害的创新策略的迫切需求，以保护消费者和高风险群体，”海格说。
“作者对国家科学基金会的经济支持表示感谢。”
