研究人员发现，“好”胆固醇的某些成分，称为高密度脂蛋白（HDL），可能与心血管疾病的发生率较高有关。
研究人员已经确定，“好”胆固醇的特定成分，称为高密度脂蛋白（HDL），可能与心血管疾病的风险增加有关。
该研究由亨利·J·波纳尔（Henry J. Pownall）博士领导，他是休斯顿卫理公会研究所的生物化学教授，与心脏病学家和休斯顿卫理公会心血管预防和健康部门负责人库拉姆·纳西尔（Khurram Nasir）医学博士、公共卫生硕士共同进行研究。他们的研究团队正在利用创新技术探索HDL的某些特征如何影响心脏健康。
波纳尔是发表在《脂质研究杂志》（Journal of Lipid Research）上的研究的主要作者，他解释道：“在常规体检过程中，成年人通常会测量他们的胆固醇水平，包括‘坏’胆固醇（LDL）和‘好’胆固醇（HDL）。 然而，人们并不普遍了解胆固醇有两种形式：游离胆固醇，它是活跃的并在细胞功能中发挥作用，和酯化胆固醇，它更加稳定并可以储存于体内。即使游离胆固醇是HDL的一部分，其过量也可能导致心脏病。”
在早期研究中，研究团队发现含有大量游离胆固醇的HDL往往是功能失常的。为了验证他们的理论，他们目前正在进行由NIH资助的休斯顿心脏研究，调查400名不同血浆HDL水平的患者。 波纳尔和纳西尔是该研究的共同首席研究员。
波纳尔指出：“我们正在进行的研究中最令人惊讶的结果是HDL中游离胆固醇的数量与其在巨噬细胞（这是一种可能导致心脏病的白细胞）中的积累程度之间存在显著相关性。”
之前，人们认为将游离胆固醇转移到HDL对心脏健康是有益的，因为它有助于清除细胞中的过量胆固醇。然而，波纳尔表示，他们的研究结果表明，在高血浆HDL浓度的情况下，可能正好相反，游离胆固醇从HDL移动到血液和组织中的白细胞，可能增加心血管疾病的风险。
研究人员的目标是证明HDL中多余的游离胆固醇与心血管疾病风险增加相关，计划为心脏病管理创建新的诊断和治疗方法。他们还计划利用HDL游离胆固醇作为一种标记，以识别可能需要降低HDL水平治疗的患者。
波纳尔对在三年内实现他们的初步目标表示乐观，并指出一些已知药物在前临床研究中对游离胆固醇发挥了作用，这使得如果他们的结果支持使用这些疗法，则进行人体试验成为可能。
如果他们的努力成功，波纳尔预计获得的见解可能在六年内转化为患者的临床应用。
参与这项研究的还有波纳尔和纳西尔的合作研究人员，休斯顿卫理公会研究所的Baiba Gillard、Corina Rosales、Dedipya Yelamanchili和Antonio M. Gotto Jr.，以及来自西班牙巴塞罗那的Mar医院研究所的Miguel Caínzos Achirica和来自国立卫生研究院（NIH）国立心脏、肺和血液研究所的Lipoprotein Metabolism Laboratory的Alan T. Remaley。
这项研究得到了NIH国立心脏、肺和血液研究所（R01HL149804和R01HL163535）和休斯顿卫理公会医院基金会的资助。
