针对以前未探索的疟原虫部分的抗体可能为疟疾的新治疗和疫苗铺平道路。
一系列开创性的抗体与疟原虫的一个未被触及的部分相连接，有潜力创造新的预防策略，如美国国家卫生研究院（NIH）研究人员在《科学》杂志上发表的一项研究所强调的那样。该研究发现，这些抗体中最有效的在动物测试中对疟原虫提供了保护。研究人员指出，这些抗体特别令人兴奋，因为它们附着在现有疟疾疫苗未涉及的疟原虫区域，暗示了一种应对这一严重疾病的新方法。
疟疾是一种由Plasmodium 寄生虫引起的严重疾病，通过被感染的蚊子的叮咬传播。虽然在美国疟疾很少见，但其对全球的影响是毁灭性的，世界卫生组织估计2023年有2.63亿病例和597,000人死亡。在导致疟疾的五种类型的Plasmodium中，Plasmodium falciparum在疟疾负担最重、年轻儿童占大多数疟疾死亡的非洲国家最为流行。有效且安全的预防措施对于缓解这种疾病的严重影响至关重要。
近年来，开发了各种策略来对抗疟疾，包括目前在疟疾常见地区为儿童推出的疫苗。抗疟疾单克隆抗体（mAbs）是另一种有前景的选择，在早期临床试验中显示出对P. falciparum 感染在成人和儿童中的安全性和有效性。这些经过测试的mAbs针对的是P. falciparum脾体——从蚊子传到人类的寄生虫生命周期。通过附着和中和脾体，mAbs 防止其感染肝脏，从而阻止发展成可以感染血细胞并导致疾病和死亡的血液阶段寄生虫。
迄今为止，研究中最有前途的抗疟疾mAbs附着在脾体上的一种表面蛋白上，称为环脾蛋白（PfCSP），特别是在靠近或位于称为中央重复区的氨基酸重复区域的地方。PfCSP的这一部分也包含在当前的两种疟疾疫苗中。该研究的研究人员旨在发现集中在脾体表面不同位点的mAbs。
这项研究由NIH过敏与传染病国家研究所（NIAID）的科学家领导，利用一种独特的方法识别脾体外部抗体可以结合的新区域或表位。他们分离了对整个脾体做出反应而开发的人类mAbs，而不是针对寄生虫的特定部分，然后评估这些mAbs是否能够在小鼠疟疾模型中中和脾体。一个被指定为MAD21-101的mAb被认定为最有效的，在小鼠中提供了对P. falciparum感染的保护。
这一新发现的mAb附着在PfCSP上的一个表位，该表位位于中央重复区外，并且在不同株的P. falciparum中是一致的。值得注意的是，这个表位，称为pGlu-CSP，仅在脾体发育的特定阶段之后才变得可见，但在其表面上是随时可用的。研究人员认为，如果用于疫苗，这一特性可能促进保护性免疫反应。此外，由于pGlu-CSP不属于当前的疟疾疫苗，针对该表位的mAbs在一起使用时可能不会干扰这些疫苗的有效性。这可能带来好处，因为这一新类抗体可能有助于保护尚未接种疟疾疫苗但预计将来会接种的脆弱婴儿。
研究结果将有助于塑造未来的疟疾预防策略，并可能有助于创造针对该疾病的新抗体和疫苗，研究人员表示。科学家们还强调，需要进一步研究以评估新发现的抗体类和表位的活性和有效性。这项研究采用的方法还可以支持开发针对各种其他病原体的下一代治疗方案，除了疟疾之外。
