在过去的二十年里，美国发生的重大洪水事件与主要死亡原因的死亡率相比，高达24.9%的增加。这项近期发表于《自然医学》的研究强调了洪水的广泛且常常被忽视的影响，包括那些并非由飓风引发的洪水，例如由大雨、融雪或冰堵造成的洪水。
这项研究由哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的科学家主导，此外还包括亚利桑那州立大学、哈佛大学和亚利桑那大学的合作研究人员。
在此研究之前，对于美国洪水相关的具体死亡风险缺乏深入了解，以及这些风险如何在不同人群中有所不同。这项研究的发现可以帮助公共卫生机构更有效地分配资源。
根据预测，仅美国人口增长就可能导致到2050年每年暴露于洪水中的人数增加72%，而这一预测并未考虑气候变化带来的额外风险，气候变化预计将增加河流、沿海和突发洪水的频率。
研究的首席作者、哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院的博士后研究员维多利亚·林奇表示：“随着海平面上升、雪堆快速融化和更严重的风暴的发生，洪水正成为一个紧迫的公共卫生问题，这可能导致洪水事件越来越频繁且造成更大损害。我们的研究表明，洪水与大多数主要死亡原因的死亡率升高相关，包括由降雨和融雪引发的洪水，这些洪水不太可能触发立即的紧急响应。”
哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院的环境健康科学助理教授、资深作者罗比·M·帕克斯指出：“虽然洪水对美国社区产生毁灭性影响，但对其持续健康影响的深入评估仍然缺乏。我们的研究是增强我们对洪水如何导致死亡的理解的重要第一步，为提高气候相关灾害发生后在接下来的日子、周、月和年内增强韧性奠定了关键基础。”
研究人员分析了2001年至2018年间美国3560万份死亡记录，并应用统计模型观察在重大洪水后的三个月内，与非洪水条件下的相似时期相比，死亡率的变化。
研究期间，2711个县的居民（占美国人口75%以上）经历了至少一次重大洪水。这些大型洪水事件的主要原因是大雨，其次是中西部的融雪和东南部的热带气旋。
研究揭示了在与热带风暴或飓风相关的洪水期间，老年人（死亡率增加24.9%）和女性（死亡率增加21.2%）的伤害死亡率显著上升。与强降雨引发的洪水相关的死亡率增加了传染病（3.2%）和心血管疾病（2.1%）。融雪洪水与呼吸系统疾病（22.3%）、神经精神疾病（15.9%）和心血管疾病（8.9%）的死亡率上升相关。
传染疾病的上升可能是由于清洁水和污水系统的中断，这可能导致水传播疾病。慢性及神经精神问题可能源于与洪水相关的持续干扰所造成的压力。此外，影响洪水易发社区健康结果的社会经济因素，以及居民在紧急情况下有效撤离和恢复能力也是关键考量。
亚利桑那大学地理、发展与环境助理教授兼合著者乔纳森·沙利文表示：“我们对洪水相关健康影响的绝大多数见解来自于卡特里娜或哈维等重大灾害，这些灾害虽然造成了巨大的破坏，但只是一个更大问题的一部分。我们的研究表明，即使是由融雪或强降雨引起的洪水，其背后都受到气候和发展变化的驱动，在事件发生后很久仍会导致死亡率上升，这为管理和适应洪水提供了重要见解。”
作者之前的研究发现，美国热带气旋后的死亡率上升，尤其是在社会弱势的有色人群中，并发现热带气旋与水传播疾病的传播相关。
参与这项研究的其他合著者包括亚利桑那州立大学的亚伦·弗洛雷斯；哈佛公卫学院的萨里卡·阿格瓦尔和瑞秋·C·内塞里；以及哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院的马里安希-安娜·基乌莫尔佐格卢、安妮·E·尼格拉和谢西诚。
这项研究得到了国家环境健康科学研究所通过多项资助（ES007322，ES033742，ES009089，AG093975，ES007142）的支持。
