根据哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的研究，在美国多个地点的社区居住的老年人中，抑郁症的发生率存在显著差异。此前，针对美国社区居住的老年人抑郁症发生的研究相对较少。这项研究已在《美国老年医学会杂志》上发表。
在这项研究中调查的2900名参与者中，发现6.2%的人有抑郁症。在有良好心理健康史或报告家庭收入达到50,000美元或以上的老年人中，抑郁症的可能性显著降低。参与志愿工作也有助于降低抑郁症的可能性，显示出43%的下降率。
“这些结果增强了我们对抑郁症在老年人中分布及预防途径的理解，” 负责该项研究的首席作者、哥伦比亚梅尔曼学院流行病学博士毕业生西尧（Yitao Xi）说道。“它们提供了关于美国社区居住老年人抑郁症流行率的有力证据，并强调了志愿活动如何帮助降低抑郁风险。”
这项研究利用了老年驾驶员纵向研究（LongROAD）数据，包括2990名年龄在65至79岁之间没有重大认知问题的活跃驾驶员。研究团队调查了在2015年7月至2017年3月之间对来自这个多元化社区居民样本的抑郁症发生率及其相关因素。参与者来自于五个地点的初级保健诊所或医疗组织：密歇根州安娜堡、马里兰州巴尔的摩、纽约州库珀斯敦、科罗拉多州丹佛和加利福尼亚州圣地亚哥。研究人员使用患者报告结果测量信息系统（PROMIS®）的抑郁量表来评估心理健康状况。额外评估包括问卷、医学记录审查、功能评估（如握力）、以及当前药物的全面分析。
参与者中，7%是女性，8%是未婚，8%具有高中及以下教育，11%家庭收入低于50,000美元。注意到在65至69岁年龄段中，抑郁症的发生率更高（8%），而70至74岁的人群表现出较低的抑郁症发生可能性。
“65至69岁年龄组的个体常常面临重要的转变，如退休或慢性健康问题，这可能导致抑郁症状，” 哥伦比亚大学流行病学教授及LongROAD研究的高级作者李国华（Guohua Li）指出。“这个观察与其他研究一致，表明老年人，特别是65岁以上的人，常常经历健康问题或慢性病如糖尿病、焦虑、认知能力下降和失去社交联系，这些都可能加剧孤独感和抑郁感。另一方面，志愿者往往表现出较低的抑郁率。”
除志愿服务对降低抑郁率的积极影响外，研究进一步强调了婚姻状况在影响抑郁症流行率方面的重要性。“社会关系，特别是婚姻，能够提供重要的情感支持，抵御心理健康挑战，这是众所周知的，”李教授还担任哥伦比亚大学医师和外科医生学院麻醉学教授。
世界卫生组织报告称，全球有超过14亿人年龄在60岁及以上。这个人口结构的变化带来了公共卫生问题，包括由于并发医疗状况和不足的社会支持导致的抑郁率上升。在老年人中解决抑郁问题仍然是一个迫切的全球关注点。
“我们的研究结果强化了社会人口统计和健康相关因素对晚年抑郁症流行率的关键影响，”李教授指出。“我们的研究强调了确保老年人经济安全政策的紧迫需求，并突显了志愿服务作为减少抑郁风险一种宝贵手段的潜力。”
该期刊的编辑苏·博尔森（Soo Borson）评论道：“西及其同事的引人注目的研究值得广泛关注。他们不仅提醒我们，患有慢性健康问题、既往抑郁症和社会人口统计劣势的老年人更可能经历抑郁症，他们还确定了志愿工作作为一种潜在的保护因素—即使是在有抑郁历史的人群中。他们的数据揭示了在’正常’退休年龄—60岁中后期—抑郁症发生率显著上升。早期的美国老年医学研究将退休视为一个负载潜在风险的关键生活阶段，例如目的、自我价值和意义的减少，所有这些都与抑郁有关。虽然退休仍然是一个定义性事件，但其时间因年龄的不同而越来越多样化。西和她的团队提醒我们’工作’的重要性—尤其是为他人做贡献的工作，远远超出了最后一张薪水支票。”
该研究的合著者包括哥伦比亚梅尔曼学院的泰尔玛·米伦茨（Thelma Mielenz）、哥伦比亚梅尔曼学院及瓦戈洛斯医师与外科医师学院的霍华德·F·安德鲁斯（Howard F. Andrews）、加利福尼亚大学圣地亚哥分校的琳达·L·希尔（Linda L. Hill）、巴塞特研究所的戴维·斯特罗戈茨（David Strogatz）、科罗拉多大学公共卫生学院的卡罗琳·迪古塞皮（Carolyn DiGuiseppi）、科罗拉多大学医学院和东科罗拉多VA老年研究教育和临床中心的玛丽安·贝茨（Marian Betz）、约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的万雅·琼斯（Vanya Jones），以及密歇根大学运输研究所的戴维·埃比（David Eby）和莉莎·莫尔纳（Lisa Molnar），还有瓦戈洛斯医师与外科医师学院的芭芭拉·H·兰格（Barbara H. Lang）。
老年驾驶员纵向研究得到了AAA交通安全基金会的支持。
